Palomino (robe)

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Un Palomino à la robe dorée typique

Le Palomino n'est pas une race équine mais une couleur de robe. Dans l'imaginaire collectif elle est souvent associée à des chevaux de l'Ouest américain comme les Quarter Horse ; mais en fait cette couleur n'a aucune spécificité nord-américaine. Elle est connue depuis longtemps en Europe et en Afrique du Nord, notamment chez les chevaux ibériques et barbes, et il est probable que les « gènes de couleurs », comme le gène crème responsable de la couleur palomino, sont arrivés aux Amériques au XVI^e siècle avec les chevaux des conquistadors. Depuis, les « chevaux de couleurs » ont toujours été très appréciés en Amérique du Nord et ont souvent fait l'objet d'élevages spécifique par les tribus amérindiennes ou les colons ; ce qui explique que les chevaux palomino soient relativement fréquents dans les races américaines.

La couleur palomino peut donc se rencontrer dans beaucoup de races de chevaux et de poneys à travers le monde. Un cheval ou un poney palomino aura des utilisations très différentes, suivant sa race d'origine.

[modifier] Standard de la couleur

La robe doit répondre à des critères extrêmement précis pour prétendre entrer dans le standard palomino. Ainsi la couleur du corps doit être celle d'une pièce d'or à deux ou trois tons près. Les crins et la queue doivent posséder un minimum de 85 % de crins blancs, les marques balanches (balzanes, listes, etc.) ne doivent pas dépasser une certaine limite, etc.

Ce standard de robe possède aussi l'originalité d'exclure certaines morphologies de chevaux qui doivent toiser entre 1,45 m et 1,70 m au garrot et ne pas montrer d'ascendance chez les chevaux lourds. La croyance commune que « Palomino » est le nom d'une race, est peut être induite en partie à cette sélection sur la morphologie.

[modifier] Phénotype

La couleur Palomino est une belle robe très recherchée. Son occurrence est relativement rare, en l'absence d'un élevage spécifique ; ce qui la rend d'autant plus appréciée. Le corps du cheval présente une couleur beige doré, avec des nuances allant du presque crème au brun clair, ou des zones plus foncées par endroit. Elle est parfois légèrement pommelée. La crinière et la queue sont généralement blond plus clair ou blond platine, rarement grises.

[modifier] Génétique

Sur le plan génétique, le phénotype palomino est créé par l'éclaircissement (la "dilution") d'une robe de base alezane par le gène Crème, présent en un seul exemplaire (dilution simple). Le gène Crème a été identifié et sa présence peut donc être attestée par une analyse génétique.

Les différentes nuances de robes palomino pourraient être dues à d'autres gènes surajoutés, suspectés mais non prouvés, comme par exemple le gène sooty-smutty qui rendrait la robe plus sombre (chocolate palomino). D'autres gènes peuvent également être présents et modifier cette robe palomino : on peut rencontrer un cheval palomino tobiano (pie), palomino sabino, palomino tacheté, etc.