Opłatek
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L'Opłatek (au pluriel : opłatki ; en Lithuanien : kalėdaitis ; en Anglais : Christmas Wafer) est une tradition catholique Est-européenne célébrée dans les familles polonaises, slovaques, lithuaniennes et italiennes lors de la veillée de Noël. Les membres de la famille et les amis se partagent et s'échangent des portions d'une plaquette d'opłatek tout en se formulant des vœux. Les gaufrettes sont confectionnées à partir de pain azyme à base de farine blanche et d'eau. Elles sont souvent ornées d'illustrations à connotation religieuses.
La rupture et l'échange de portions d'Opłatek entre deux personnes est un symbole de pardon et rappelle aux participants l'importance des fêtes de Noël, de Dieu et de la famille.
Un vœu peut par exemple se formuler sous la forme d'un "je te souhaite une bonne santé, de la joie et la miséricorde de Christ" ou bien d'un "je te souhaite réussite, santé et bonheur durant l'année à venir". L'encouragement scolaire ou professionnel sont également de bons exemples de ce qui peut être souhaité lors de cette communion familiale. Malgré sa simplicité, cette tradition ne s'est pourtant pas beaucoup répandu malgré sa forte symbolique, son sens profond et sa facilité de mise en œuvre.
La tradition de l'Opłatek remonte pourtant aux balbutiements du Christianisme ancien et de la Communion. Elle a finalement pris son réel essor en tant que coutume en Pologne au XVIIe siècle au sein la Szlachta (noblesse polonaise) pour s'étendre au par la suite dans la République des Deux Nations (Pologne / Lithuanie) et aux pays voisins. Elle bénéficia au XIXe siècle d'une aura patriotique lors de la scission de la Pologne, l'assimilant quelque peu au vœu d'indépendance du peuple polonais. C'est d'ailleurs depuis cette époque là que la tradition de l'Opłatek prit une forte connotation religieuse. Enfin, au XXe siècle, l'Opłatek traversa les barrières familiales pour marquer les rencontres présentes et passées de travailleurs et d'étudiants.
Par tradition, les fines gaufrettes blanches d'Opłatek sont rompues et partagées en famille tandis que des gaufrettes de couleur sont données aux animaux familiaux. Ce symbole témoigne du respect de la naissance du Christ envers ces animaux.
