On'yomi

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La lecture on, ou on'yomi (音読み, « lecture du son »), d'un kanji est celle issue historiquement du chinois. Elle coexiste notamment avec la lecture kun ou kun'yomi.

Le passage du phonème chinois au phonème japonais ne s'est pas fait sans mal (les deux langues étant très différentes). Les tons ont disparu, certains sons se sont transformés. À cela, il faut ajouter le fait que les emprunts ont été faits à différentes époques et à différents dialectes chinois, et que les deux langues ont évolué (aussi bien d'un point de vue de la langue que du point de vue de l'écriture). Néanmoins, on peut parfois rapprocher la lecture on et la prononciation en mandarin du même sinogramme.

La lecture on est très souvent utilisée pour former des mots composés de plusieurs kanji (assez souvent des termes littéraires ou savants). En cela, on peut la comparer à nos racines gréco-latines.