Obsolescence

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En économie, l’obsolescence (anglicisme) est le fait pour un produit d’être périmé, et donc de perdre toute valeur, du simple fait de l’évolution technique ou de la mode, même si le produit est en parfait état de fonctionnement. Ainsi la règle à calcul a été supplantée par la calculatrice électronique en très peu de temps parce qu’elle fut complètement dépassée techniquement.

Pour se prémunir contre ce phénomène, les entreprises doivent exercer une action de veille technologique ou de veille sociétale de manière à prévoir, le plus longtemps possible à l’avance, les bouleversements qui risquent d’annihiler à plus ou moins brève échéance leurs savoir-faire.

D’un autre côté, certaines entreprises fabriquent des produits dont l’obsolescence est dite programmée, parce qu’elle survient à un moment déterminé dans la vie de ce produit de par sa conception ou sa fabrication même. Ceci est particulièrement vrai des biens de consommation courante (biens d’équipement des ménages notamment), comme les appareils électroménagers, les automobiles ou l’électronique grand public (postes de télévision et de radio, hi-fi, ordinateurs...). Ces produits sont généralement conçus de manière à ce que certains de leurs composants vitaux, lorsqu’ils tombent en panne ou deviennent obsolètes, aient un coût de changement supérieur à la valeur marchande d’un équipement équivalent neuf, rendant leur remplacement sans intérêt pour le consommateur. De plus, les fabricants s’arrangent souvent pour que les normes permettant l’assemblage des pièces constituant ces appareils changent dans un délai inférieur à la durée nominale de fonctionnement des organes vitaux, toujours dans la même optique de renouvellement forcé du parc.

Attention : le terme obsolescence (et par conséquence obsolescent) ne s’applique qu’à une machine, un équipement (quelque chose de « concret »), il ne s’emploie pas pour une « idée », une « abstraction » (mais dans ces cas, le terme obsolète continue, lui, de s’appliquer).

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