Observatoire de Green Bank

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**Observatoire de Green Bank**

Caractéristiques
Organisation	NRAO
Lieu	Green Bank, Virginie-Occidentale, USA
Coordonnées	38°25′58.23″N 79°50′21.88″W / 38.4328417, -79.8394111
Altitude	800m
Climat	?
Création	1958
Clôture	{{{clôture}}}
Site	http://www.gb.nrao.edu/
Télescopes
GBT	radiotélescope grégorien désaxé, 100 m
43 m	radiotélescope équatorial
GBSRBS	Spectromètre radio solaire, 13,7 m
GBI	Interféromètre radio, 3×26 m
20 m	altazimutal
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L'observatoire de Green Bank est connu essentiellement pour héberger le Green Bank Telescope (GBT) qui est le plus grand radiotélescope orientable du monde. Ses équipements font partie du réseau du National Radio Astronomy Observatory (NRAO) et se situe à Green Bank en Virginie-Occidentale aux États-Unis. L'observatoire est installé au centre de la zone de silence radio américaine (United States National Radio Quiet Zone), un rectangle de plus de 33 000 km² où sont bannies ou sévèrement limitées les transmissions radio.

[modifier] Le GBT

La construction du télescope fut décidée après l'effondrement de son prédécesseur, une parabole de 90 m, le 15 novembre 1988, dû à la perte d'un gousset primordial dans l'assemblage des poutrelles en caisson^[1]. Construit entre 1991 et 2002, il reçut sa première lumière le 22 août 2000. Il est plus précisément nommé télescope Robert C. Byrd de Green Bank en hommage au sénateur Robert Byrd.

La surface collectrice de 7 854 m² mesure 100 par 110 mètres et est composée de 2 004 panneaux élémentaires ajustés activement par 2 209 actionneurs indépendants. Ces panneaux en aluminium sont façonnés avec une précision de ~75 µm RMS. Les mécanismes d'ajustement permettent de corriger les déformations mécaniques dues à la gravité lors des changements d'orientation du télescope. Sans cette "surface active", il serait impossible au GBT de travailler précisément dans les fréquences supérieures à 4 GHz; avec, il peut être utilisé théoriquement jusqu'à 100 GHz.

Sa structure est inhabituelle dans le sens où le miroir n'a pas une forme symétrique mais est une section de paraboloïde qui n'inclut pas l'axe du foyer. La position désaxée des récepteurs aux foyers permet à leur support de ne pas être dans le champ d'observation, évitant ainsi les problèmes de réflexion et de diffraction parasites.

Cornet primaire devant le réflecteur secondaire

Au foyer primaire de l'antenne se trouve un cornet d'alimentation rétractable, et derrière lui se tient le réflecteur secondaire de 8 m constituant ainsi une monture grégorienne. Au foyer secondaire (grégorien) se trouve huit cornets de plus grande précision, montés sur une tourelle rotative. Les fréquences exploitées vont de 290 MHz à 49,8 GHz^[2]. Depuis septembre 2006, un instrument à 90 GHz nommé MUSTANG (Multiplexed SQUID/TES Array for Ninety Gigahertz) est testé : c'est la plus haute fréquence observée à ce jour sur le GBT et le premier imageur à pixel^[3]^,^[4].

Le télescope est équipé d'un système laser pointant sur les panneaux du réflecteur primaire afin de mesurer et de compenser précisément les distorsions dues à la gravité, au vent, à la dilatation etc...

[modifier] Les autres télescopes

Le télescope de 43 m est le plus grand radiotélescope sur monture équatoriale du monde. Il est essentiellement utilisé pour étudier les turbulences de l'ionosphère terrestre en configuration bistatique avec l'observatoire de Millstone Hill du MIT^[5].

Le GBSRBS (Green Bank Solar Radio Burst Spectrometer) est dédié à l'observation des sursauts radio solaires, ce que sa situation en zone de silence radio permet^[6]. Accessoirement, la NASA l'utilise pour le suivi des satellites d'interférométrie à très longue base spatiale^[7].

Le GBI est un ensemble de trois antennes de 26 m (85 pieds), nommées 85-1, 85-2 et 85-3, pouvant constituer un interféromètre. Le télescope 85-1 également nommé télescope Tatel, construit en 1958, fut un des pionniers de l'astronomie radio au NRAO. Le télescope 85-3, datant de 1989, est dédié à l'observation continue des pulsars et en suit 35 par jour^[8]. C'est depuis une de ces antennes qu'a pu être découvert le pulsar du Crabe (PSR B0531+21) en 1968.

Le télescope de 20 m construit en 1994, fait partie du réseau de géodésie VLBI de la NASA^[9].

[modifier] Découvertes notables

En 2002, le GBT découvrit trois pulsars milliseconde insoupçonnés dans l'amas globulaire M62 pourtant largement étudié^[10].

En 2006, il découvrit le pulsar le plus rapide jamais observé : PSR J1748-2446ad tournant à 716 tours/seconde^[11], la superbulle d'Ophiuchus qui s'échappe de la voie lactée à 23 000 al du Soleil^[12] et un champ magnétique hélicoïdal dans le nuage moléculaire de la nébuleuse d'Orion^[13].