Noël-Antoine Pluche

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Noël-Antoine Pluche, plus connu sous l'appellation l'abbé Pluche, né le 13 novembre 1688 à Reims, paroisse Saint-Hilaire et mort le 19 novembre 1761 à La Varenne-Saint-Maur, près Paris, est un prêtre français, célèbre pour son Spectacle de la nature, best-seller d'histoire naturelle.

[modifier] Vie

Pluche, qui serait né dans la rue qui porte aujourd’hui son nom, était fils d’un boulanger. Sa maison natale, dont il reste quelques vestiges, occupait l’angle des rues Pluche et du Marc, emplacement actuel du square Charles Sarazin.

Il devint professeur de rhétorique à Reims. L'évêque de Laon le nomma directeur du collège de la ville, poste qu'il accepta pour échapper aux poursuites judiciaires du fait de son opposition à la bulle Unigenitus de 1713.

Il se retira en 1749 à la Varenne-Saint-Maur et mourut des suites d'une crise d'apoplexie en 1761.

[modifier] Œuvre

Son Spectacle de la nature, ou Entretiens sur les particularités de l'histoire naturelle qui ont paru les plus propres à rendre les jeunes gens curieux et à leur former l'esprit paraît pour la première fois en 1732, est rapidement traduit dans toutes les langues européennes et connaît un très grand nombre d'adaptations plus ou moins abrégées. Le retentissement de ce livre est incroyable et on peut, à juste titre, parler de best-seller. Il suscitera un grand nombre de vocations de naturaliste.

Pourtant, il ne s'agit pas à proprement parler d'un livre scientifique mais d'une aimable vulgarisation traitant sur un ton alerte et facile de sujets sérieux. Cependant il participe activement à la diffusion du goût pour l'étude scientifique au XVIII^e siècle. Il est pourtant loin de refléter "l'esprit des Lumières" qui régnera sur "La grande Encyclopédie" de Diderot et d'Alembert : l'abbé Pluche, sur les sujets qu'il connaît mal, se réfère à la Bible et ricane en évoquant les théories de Newton ; pour lui, la Terre a 6000 ans, et Dieu a créé Adam et Ève... Si ce n'était cela, on pourrait presque en faire un prédécesseur de Louis Figuier, dont il a la curiosité d'esprit pour ce qui touche aux sciences et aux techniques.

Ses autres publications montrent la diversité de ses intérêts. Il publie en 1739, une Histoire du ciel considéré selon les idées des poètes, des philosophes et de Moïse, où l'on fait voir : 1° l'origine du ciel poétique, 2° la méprise des philosophes sur la fabrique du ciel et de la terre, 3° la conformité de l'expérience avec la seule physique de Moïse, en 1751, un De Linguarum artificio et doctrina, en 1764 Concorde de la géographie des différents âges, en 1775, une Lettre sur la Sainte Ampoule et sur le sacre de nos Rois à Reims.