Nicolas Joseph Thiéry de Ménonville

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Nicolas Joseph Thiéry de Ménonville est botaniste français, né le 18 juin 1736 à Saint-Mihiel et mort en 1780 à Port-au-Prince.

Après des études de droit, il abandonne le barreau pour se consacrer à sa passion : la botanique.

Il projette de naturaliser la cochenille (Dactylopius coccus (O. Costa, 1835)) utilisée pour la production de teinture, qui n'existe alors qu'au Mexique d'où les Espagnols l'empêchent de sortir, notamment dans les colonies françaises. Au Mexique, se faisant passer pour un médecin catalan, il apprend l'art de l'élever et de planter le nopal, la plante nourricière de la cochenille. Il parvient à enlever la cochenille et à la transporter a Saint-Domingue où il réussit a la multiplier dans le jardin qu'il avait établi à Port-au-Prince, sous le nom de Jardin du roi. Il reçoit le titre de botaniste du roi peu après son retour du Mexique. Son élevage disparaît après sa mort.

[modifier] Publications

Traité de la culture du nopal et de l'éducation de la cochenille dans les colonies françaises de l'Amérique, précédé d'un voyage à Guaxaca. Préface, des Notes & des Observations relatives à la culture de la Cochenille (édité par Veuve Herbault, Cap-Français, 1786, réédité en 1787). L'ouvrage est complété, selon le catalogue de la Bibliothèque nationale de France par son éloge
Le Nopal (Paris, 1787).