Murus gallicus

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Maquette de la construction d'un murus gallicus au musée de Bibracte

L'expression « murus gallicus » (mur gaulois) désigne les remparts gaulois tels qu'ils sont connus par les découvertes archéologiques et par certains textes antiques.

Jules César donne la description suivante de ce type de fortification dans le livre VII de la Guerre des Gaules :

Tous les murs gaulois sont faits, en général, de la manière suivante. On pose sur le sol, sans interruption sur toute la longueur du mur, des poutres perpendiculaires à sa direction et séparées par des intervalles égaux de deux pieds. On les relie les unes aux autres dans l'œuvre, et on les recouvre d'une grande quantité de terre ; le parement est formé de grosses pierres encastrées dans les intervalles dont nous venons de parler. Ce premier rang solidement établi, on élève par-dessus un deuxième rang semblable, en conservant le même intervalle de deux pieds entre les poutres, sans que cependant pour cela elles touchent celles du rang inférieur, mais elles en sont séparées par un espace de deux pieds aussi, et chaque poutre est ainsi isolée de ses voisines par une pierre, ce qui la fixe solidement. On continue toujours de même jusqu'à ce que le mur ait atteint la hauteur voulue. Ce genre d'ouvrage offre un aspect varié qui n'est pas désagréable à l'œil, avec son alternance de poutres et de pierres, celles-ci n'en formant pas moins des lignes continues qui se coupent à angles droit ; il est, de plus, très pratique et parfaitement adapté à la défense des villes, car la pierre le défend du feu et le bois des ravages du bélier, celui-ci ne pouvant ni briser ni disjoindre une charpente où les pièces qui forment liaison à l'intérieur ont en général quarante pieds d'un seul tenant.

Murus gallicus au camp celtique de la Bure

Le murus gallicus est donc une construction en terre solidifiée par un empilement en couches entrecroisées de poutres horizontales avec un parement de pierres sèches. L'accès intérieur au rempart se fait par un remblai de terre tassée. Dès 1875, les archéologues ont répertorié en Europe, et surtout en France, une quarantaine d’ouvrages identifiés comme murs gaulois. Ceux-ci offrent une grande variété dans le détail et les dimensions.

Les archéologues ont répertorié également deux autres familles de murs :

le mur vitrifié, semblable au murus gallicus, mais dont le parement extérieur a subi une vitrification.
le mur à poteaux frontaux verticaux, que l'on retrouve plus souvent en Europe de l'Est.