Muhammad ibn 'Ali al-Sanusi

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Muhammad ibn 'Ali al-Sanusi, dit le grand al-Sanusi (1787-1859), fondateur de la confrérie Senussi (Sanusiyya) en 1837. Originaire de Mostaganem, en Algérie, il prêche le retour à l’orthodoxie musulmane. Installé à la Mecque vers 1840, il quitte les lieux saints sous les pressions des ottomans. Au Caire, il rencontre l’opposition des shaykhs de l’université d’Al-Azhar. Il s’établit ensuite à Tripoli (1843), où il devient un proche du bey ‘Ali Ashqar, qu’il introduit dans sa confrérie.

Rentré du Hedjaz en 1853, il fonde un nouveau centre pour sa confrérie, la Sanusiyya, à la frontière des territoires libyens et égyptiens, dans l’Oasis de Djaraboud. Ce lieu d’étude, où une vie sociale intense s’organise, voit sa population croître rapidement et une véritable armée se constituer.

Son petit-fils Idris al-Mahdi devint roi de Libye.