Mixtèques

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Les Mixtèques (prononcer «Michtèques»), étaient un peuple mésoaméricain, dont les descendants vivent encore dans les actuels États mexicains de Oaxaca, Guerrero et Puebla. Comme leurs voisins Zapotèques, ils font partie du groupe linguistique oto-mangue. «Mixtèques» signifie «peuple des nuages» en nahuatl. Les Mixtèques s'appellent eux-mêmes ñuu savi, ñuu djau, ñuu davi, naa savi, etc. selon la variante locale.

Répartition historique des Mixtèques

Deux chefs mixtèques, dont les têtes sont couvertes d'une dépouille animale, buvant du cacao

Le codex Zouche-Nuttall, exemple précolombien d'écriture mixtèque (British Museum)

[modifier] Histoire

L'histoire mixtèque nous est relativement bien connue grâce à une série de codex : le Codex Vindobonensis, le codex Bodley, le Codex Zouche-Nuttall, le Codex Selden. L'archéologue mexicain Alfonso Caso est le premier à avoir reconnu que ces manuscrits contenaient une mine d'informations sur l'histoire mixtèque. Au commencement du X^e siècle, ils occupèrent le bassin d'Oaxaca et refoulèrent vers l'est les Zapotèques. Vaincus par les Aztèques au XV^e siècle, ils opposèrent au siècle suivant une résistance acharnée aux Espagnols avant d'être soumis par ces derniers. Leur civilisation a influencé fortement celle des autres peuples du Mexique précolombien. Les Mixtèques sont souvent divisés en trois aires géographiques et culturelles : les Mixteca Alta dans les montagnes de l'ouest d'Oaxaca, les Mixteca Baja au nord et à l'ouest du précédent, et les Mixteca de la Costa dans les plaines du sud et sur les côtes du Pacifique. Les Mixteca Alta dominaient politiquement la région. Au sud, les mixtèques prirent part à la civilisation maya en déclin ; au nord ils défendirent leur indépendance contre les Aztèques.

[modifier] Culture

Crâne couvert de mosaïque de turquoises provenant de la tombe 7 de Monte Alban (XIVe siècle)

La culture mixtèque fut florissante dans le sud du Mexique du IX^e au XVI^e siècle, et les Mixtèques eux-mêmes étaient réputés être les meilleurs artisans du Mexique. Leur travail du métal et de la pierre, par exemple, resta inégalé. En 1520, lors d'une exposition à Bruxelles sur les œuvres d'art mixtèque, (Cortés avait envoyé à Charles Quint plusieurs cadeaux qu'il avait reçu lui-même de Moctezuma II) le peintre Albrecht Dürer fut très impressionné par la haute qualité artistique qu'avait produit cette civilisation et par les statues zapotèques. Toutes ces œuvres d'art sont malheureusement aujourd'hui perdues, car fondues par les Espagnols. Les compositions de plumes, les poteries peintes aux motifs polychromes, le tissage et la broderie de tissus faisaient partie des arts dans lesquels ils étaient passés maîtres. Les Mixtèques laissèrent une mémoire pictographique de l'histoire militaire et sociale (beaucoup de ces codex sont parvenus jusqu'à nous), des techniques agricoles, et un calendrier semblable à celui qui était utilisé par les Aztèques.