Mine d'uranium Ranger
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La mine d'uranium Ranger est située dans le Kakadu National Park, dans le Territoire du Nord en Australie à 230 km à l'est de Darwin. Elle permet de produire après extraction chimique plus de 4000 tonnes par an d'oxyde d'uranium.
Le minerai fut découvert en 1969, et la mine fut mise en service en 1980 atteignant sa pleine production d'oxyde d'uranium en 1981. La mine est exploitée par "Energy Resources of Australia" (ERA), une filiale à 68 % de "Rio Tinto Group".
L'uranium extrait à Ranger est vendu pour être utilisé dans les centrales nucléaires au Japon, en Corée du Sud, au Royaume-Uni, en France, en Espagne, en Allemagne, en Suède et aux États-Unis[1].
Le premier site a fini d'être exploité en fin 1995, et un second site, appelé "Ranger 3" a commencé à être exploité en 1997. Les deux sites sont des mines à ciel ouvert. A plus long terme un autre site situé à 20 kilomètres de là pourra être exploité.
[modifier] Procédé d'extraction
Le minerai est d'abord concassé en poudre fine puis lessivé par de l'acide sulfurique. La solution est ensuite séparée des résidus solides puis l'uranium est ensuite extrait par des solutions de kérosène avec des amines comme solvant. Le solvant est ensuite enlevé avec une solution de sulfate d'ammonium et d'ammoniac gazeux . Le diuranate d'ammonium est ensuite précipité par augmentation de pH et le précipité est concentré par centrifugation puis séché et transformé en oxyde d'uranium (U3O8) dans un four[1].
Au début de 2006, ERA a annoncé un agrandissement de son usine avec un nouveau procédé de transformation qui permettra d'exploiter des minerais à plus faible concentration en uranium. Ce procédé permettra de produire 400 tonnes d'oxyde d'uranium par an de 2008 à 2014. [2].
[modifier] Références
- ↑ a b (en)Ranger, octobre 2006, Australia's Uranium Mines, Uranium Information Centre. Consulté le 15 janvier 2007
- ↑ ERA APPROVES LATERITE PROCESSING PLANT, 29 novembre, ASX announcement, Energy Resources of Australia. Consulté le 16 janvier 2007
