Masten Gregory
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Masten Gregory était un pilote automobile américain, né le 29 février 1932 à Kansas City (Missouri), et décédé le 8 novembre 1985 à Porto Ercole (Italie). Auteur d'une belle carrière en sport mais aussi de quelques coups d'éclat en Formule 1, il reste également dans les mémoires pour avoir à de multiples reprises sauté de sa voiture en marche.
[modifier] Biographie
Masten Gregory débute sa carrière en 1952, dans une épreuve de voitures de sport aux États-Unis. D'emblée, Gregory se distingue par son allure atypique (un physique d'étudiant attardé et d'épaisses lunettes de vue), mais aussi par son coup de volant. Rapidement, la réputation de Gregory franchit l'Atlantique et il est invité à disputer des épreuves en Europe. Après sa victoire aux 1000 kilomètres de Buenos Aires en 1957, la Scuderia Centro Sud lui confie une Maserati privée à l'occasion du GP de Monaco F1. Pour son premier GP de Formule 1, Gregory fait sensation en décrochant la troisième place et en devenant le premier pilote américain (hors Indianapolis 500) à monter sur un podium en F1. Malgré sa participation à un nombre limité d'épreuves, il termine la saison à une remarquable sixième place au classement général. Contacté pour devenir pilote officiel de la Scuderia Ferrari en F1 (mais sans recevoir l'assurance d'un programme complet), Gregory préfère décliner l'offre afin de conserver la possibilité de disputer en parallèle de la F1 des épreuves en sport.
En 1958, toujours sur une Maserati privée, il participe à quelques courses de F1, mais sa saison est en grande partie gachée par un grave accident lors d'une épreuve sport à Silverstone. Victime d'une rupture mécanique, et sentant le crash inévitable, Gregory avait préféré sauter de sa voiture en marche. Cette solution pour le moins radicale et spectaculaire ne tardera pas à devenir la marque de fabrique du pilote américain. En 1959, intégré à l'équipe officielle Cooper (avec Jack Brabham et Bruce McLaren), il décroche deux nouveaux podiums, mais est à nouveau victime de graves blessures suite à l'un de ses fameux sauts.
Non retenu par Cooper pour la saison suivante, Gregory doit se contenter tout au long des années à venir de volants dans des équipes privées, ce qui l'incite à réorienter sa carrière vers les épreuves sport. Il atteint la consécration lors de l'édition 1965 des 24 heures du Mans. Associé au grand espoir autrichien Jochen Rindt, Gregory dispute la classique mancelle au volant d'une Ferrari 275 du NART de Luigi Chinetti. Retardé par de gros ennuis mécaniques en début de course, Gregory et Rindt pensent avoir tout perdu, mais décident de jouer le tout pour le tout en abandonnant la retenue nécessaire à une épreuve d'Endurance. A coup de records du tour, ils remontent sur la tête de course et finissent par s'imposer. Quelques semaines après sa victoire au Mans, Gregory dispute son dernier GP de Formule 1 et, à 34 ans, commence à réduire son activité. Il met un terme définitif à sa carrière suite à la mort accidentelle de son ami Joakim Bonnier en 1972.
Reconverti en tant que diamantaire à Amsterdam, il est victime d'une crise cardiaque au cours de vacances en Italie le 8 novembre 1985.
| Précédé de : Jean Guichet Nino Vaccarella |
Vainqueurs des 24 heures du Mans 1965 Jochen Rindt Masten Gregory |
Suivi de : Bruce McLaren Chris Amon |
