Maître de ballet

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Le maître de ballet est la personne chargée de la direction d'une troupe de danse et de l'ordonnancement des ballets et des spectacles chorégraphiques au sein d'un théâtre.

Dès le début du XVIII^e siècle, l'expression désigne le plus haut grade de la hiérarchie du corps de ballet au sein de l'Académie royale de musique de Paris : le maître de ballet est chargé de composer les danses des divertissements des tragédies lyriques, comédies-ballets et opéras-ballets ; il distribue les rôles et conduit les répétitions. Plus tard, c'est lui qui met en scène les ballets-pantomimes. Généralement danseur lui-même et pédagogue, il dirige aussi l'école de danse attachée au ballet.

Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, à de rares exceptions, c'est toujours un homme. Il est le principal voire le seul chorégraphe de la troupe et le dépositaire du répertoire.

Souvent issu de la troupe qu'il sera amené à diriger, le maître de ballet peut également provenir d'une autre troupe. C'est ainsi que s'installe progressivement une circulation des maîtres de ballet à travers l'Europe puis, au XX^e siècle, à travers le monde entier. Cette mobilité favorise l'internationalisation de la danse classique et la multiplication des écoles et des styles.

Au XX^e siècle, le maître de ballet perd peu à peu de ses prérogatives : n'étant plus nécessairement le chorégraphe attitré, il seconde le créateur en supervisant les répétitions et veille à la transmission du répertoire.