Métronome

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Métronomes
électronique et mécanique

Un métronome est un instrument donnant un signal audible ou visuel permettant d'indiquer un tempo, vitesse à laquelle doit être jouée une musique. Il est surtout utilisé dans l'étude d'une partition, la mise en place d'une interprétation ou la recherche du minutage (timing) d'une œuvre musicale.

Sommaire

1 Histoire
2 Usages
3 Termes italiens et tempos
4 Notes et références
5 Voir aussi
- 5.1 Liens internes
- 5.2 Liens externes

[modifier] Histoire

Partant du principe qu'un mètre de fil lesté se balance à la vitesse d'une seconde, par mouvements isochrones (ils n'ont pas la même amplitude, mais ils ont la même durée), puis remarquant que les oscillations sont proportionnelles à la longueur du fil (moitié plus court = moitié plus rapide, double plus long = double plus lent… ), en 1696, Étienne Loulié (v.1637-1702) met au point le premier métronome gradué, d'une hauteur de deux mètres et aux battements muets^[1] (voir ci-contre). Pendant quelques secondes, le balancement d'un poids fixé à un fil d'une longueur définie se fait toujours à la même vitesse. À noter que pour prendre la pulsation avec précision sur ces appareils visuels, il faut percevoir le moment où le fil est exactement à la verticale et non sur les élongations maximales droites et gauches qui, par définition, sont variables, en sans cesse diminution.

Inventé à Amsterdam en 1812 par l'horloger hollandais Dietrich Nikolaus Winkel (vers 1780-1826), le métronome traditionnel à pulsation audible fut breveté en 1816 par l'autrichien Johann Nepomuk Maelzel. Il est constitué d'un mouvement d'horlogerie à échappement muni d'un balancier gradué dont les battements (c'est-à-dire les pulsations) déterminent des durées égales (c'est-à-dire les temps), un contrepoids mobile coulissant sur le balancier permettant de modifier la vitesse (c'est-à-dire le tempo). Chaque graduation indique une subdivision de la minute. Par exemple, 60 signifie soixante pulsations par minute, soit une oscillation par seconde; 120 = cent-vingt pulsations par minute, soit deux oscillations par seconde… ).

Métronome format carte de crédit

Les instrumentistes et chefs d'orchestre lui préfèrent aujourd'hui les métronomes électroniques apparus au cours de la deuxième moitié du XX^e siècle et dont il existe un grand nombre de modèles plus ou moins perfectionnés, moins encombrants, plus précis et surtout plus fiables.

[modifier] Usages

Dans l'apprentissage d'un morceau de musique, une progression métronomique permet d'atteindre peu à peu un tempo demandé et de parfaire sa technique instrumentale ou vocale. Elle consiste sur plusieurs jours (voire semaines ou mois… années?) à jouer avec le métronome une difficulté technique en commençant dans un tempo lent que l'on monte graduellement pour l'amener à ses limites de perfection. C'est l'une des activités de base de tout instrumentiste.

Graduation d'un métronome moderne

Sur une partition, l'indication métronomique suit généralement l'indication de mouvement (Adagio, Andante, Allegro, Presto… ) et est composée d'une figure de note souvent miniature et d'un nombre, séparés par le signe égal (=) : la figure indique l'unité de temps (noire, blanche, croche… ) et le nombre correspond à la graduation généralement entre 40 et 208 pulsations par minute.

Pour calculer le minutage d'une partition, il suffit de compter le nombre de mesures, le multiplier par le nombre de temps par mesure, puis par soixante pour la minute et diviser par le tempo métronomique indiqué, on obtient la durée en seconde du morceau. Par exemple, le Boléro de Maurice Ravel contient 340 mesures à 3 temps, soit 1020 temps :

s'il est joué à la noire = 60 (un temps = une seconde), il durera 1020 secondes, soit exactement dix-sept minutes (1020 : 60 = 17),
s'il est joué à la noire = 72 comme demandé sur la partition, il durera (1020 X 60) : 72 = 850 secondes, soit 14 minutes et 10 secondes.

[modifier] Termes italiens et tempos

Correspondances approximatives et très variables d'un compositeur à l'autre
entre les principaux termes italiens relatifs au tempo et les graduations métronomiques :

Nom	indication	Pulsations par minute
Grave	très lent	40 - 44
Largo / Larghetto	large	44 - 50
Lento / Adagio	lent, à l'aise	50 - 60
Andante / Andantino	en marchant	60 - 80
Moderato	modérément	80 - 100
Allegretto / Allegro	animé	100 - 126
Vivace	vif	126 - 144
Presto / Prestissimo	(très) rapide	144 - 208