Legs Diamond
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Jack "Legs" Diamond (1897 - 18 Décembre 1931), connu sous le nom de Gentleman Jack, était un gangster irlando-américain à New York pendant l'époque de la prohibition. bootlegger et proche associé de Arnold Rothstein, qui faisait dans le jeu, Diamond a survécu à de nombreuses tentatives de meurtres entre 1919 et 1931, lui donnant la réputation de "pigeon d'argile de la pègre" (clay pigeon of the underworld). En 1930, Dutch Schultz fit remarquer à son gang, "N'y a-t-il donc personne ici qui puisse abattre ce type sans qu'il en ressorte ?" (ain't there nobody that can shoot this guy so he don't bounce back). Remarquons que Jack Diamond n'était pas lié à Stanley Diamond, membre de la famille Lucchese.
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[modifier] Jeunesse
Né Jack Moran le 10 Juillet 1897, Diamond rejoint rapidement un gang des rues de New York appelé les Hudson Dusters. Il servit quelques années plus tard dans l'armée des Etats-Unis, mais déserta ; il fut jugé et emprisonné comme déserteur en 1918-1919. À sa sortie de prison, il fut recruté par "Little Augie" Jacob Orgen pour assassiner un ennemi. Diamond devint le garde du corps d'Augie. Il fut touché par balles à deux reprises lorsque Orgen fut tué par Louis Buchalter, qui essayait de s'approprier certains des rackets.
[modifier] Train de vie
Diamond était connu pour son train de vie extravagant. Individu très énergique, son surnom de "Legs" vient, soit du fait qu'il était bon danseur, soit de sa rapidité à échaper à ses ennemis. Pour un gangster, Diamond était réputé plutôt loyal, mais il ne répugnait pas à doubler quelqu'un quand le besoin s'en faisait sentir. Sa femme Alice Diamond n'a jamais soutenu son style de vie, mais n'essaya pas non plus de l'en dissuader. Diamond était un coureur de jupons, dont la maîtresse la plus connue était la danseuse Marion "Kiki" Roberts. Le public aimait Diamond : c'était l'une des plus grandes célébrités au Nord de New-York.
[modifier] La prohibition
A la fin des années 1920, avec la mise en place de la prohibition, la vente d'alcool devint illégale aux Etats-Unis, ce qui n'empêcha pas des gens comme Diamond de continuer le business. Il voyagea en Europe pour quelques mois, espérant pouvoir acheter de la bière et des narcotiques, mais il rentra bredouille. Après la mort d'Ogen, Diamond essaya de superviser les ventes d'alcool au centre-ville de Manhattan. Il entra en conflit avec Dutch Schultz qui essayait à ce même moment d'agrandir son territoire de Harlem, mais aussi avec d'autres gangs de la ville. On tenta de l'abattre après qu'il eut manqué de faire un paiment, à l'hôtel Monticello. Il est donc allé plus au nord, vers les montagnes Catskill, pour tenter d'échapper à la menace de Schultz et des autres gangs. Ce n'était pas assez : les hommes de Schultz le surprirent à un dîner privé et tirèrent cinq balles, mais il parvint encore une fois à s'échapper.
En 1930, Diamond et deux de ses hommes de main kidnappèrent Grover Parks, un conducteur de camions, et lui demandèrent quel genre d'alcool il transportait. Celui-ci répondant qu'il ne transportait rien, ils le torturèrent et le laissèrent finalement partir. Quelques mois plus tard, Diamond fut inculpé pour kidnappage mais acquitté. Cependant, une enquête fédérale sur des charges similaires tourna différemment et il fut condamné à quatre ans de prison. Il fut acquitté lors d'un procès à Troy (New York). En 1931, des portes-flingues de Schultz ouvrirent le feu à l'Aratoga Inn, prêt de Cairo (New York) ; il y survécut, alors que deux spectateurs y laissèrent la vie.
[modifier] La Chute
Le 18 Décembre 1931, les ennemis de Diamond parvinrent finalement à l'abattre alors qu'il passait par une de ses cachettes sur Dove Street à Albany (New York), après avoir passé la nuit à féter le résultat de son procès à Troy. Les tireurs l'abattirent de trois balles dans la tête vers 5:30 du matin ; cependant six coups de feu furent entendu, et il est à penser qu'il a donc lutté. S'il n'avait pas été abattu, il aurait été envoyé en prison par la sentence fédérale.
Il y a eu de nombreuses spéculations pour savoir qui était responsable du meurtre, incluant Dutch Schultz, les frères Oley et la police d'Albany. D'après l'ouvrage O albany! de William J. Kennedy, sa mort aurait été ordonnée par Dan O'Connell, président local du parti républicain, et il aurait été tué par la police d'Albany. Lors d'une interview par Kennedy en 1974, O'Connell déclara: "Pour que la mafia vienne s'installer, elle doit être protégés, et ils savaient qu'ils ne le seraient jamais dans cette ville. On l'avait établi il y a des années. Legs Diamond... a appelé un jour et a dit qu'il voulait venir dans le business ici. Il comptait vendre des protections aux commerçants. Je lui ai dit qu'il n'allait pas faire de business à Albany et on ne s'attendait pas à le voir en ville le matin suivant. Il n'a jamais rien commencé ici."
D'après la version d'O'Connell, le sergent de police Fitzpatrick aurait abattu Diamond. Etant donné l'influence de O'Connell à Albany, la plupart des gens ont accepté sa version. Elle a été confirmé par plusieurs officiels.
[modifier] Dans la culture populaire
- Le premier livre dans la série Albany de William Kennedy est Legs. Il retrace l'histoire de Diamond jusqu'à sa mort.
- Diamond est le sujet du film de 1960 de Budd Boetticher, The Rise and Fall of Legs Diamond, avec Ray Danton et Warren Oates. Une pièce musicale de broadway en 1988 fut basée sur le film.
- Le rappeur Raekwon du Wu-Tang Clan commence l'album hip-hob Only built for Cuban Link avec un thème mafieu dans lequel lui et un artiste invité utilisent des surnoms. Le surnom de Raekwon est "Lex Diamond", en hommage à Legs Diamond.
- Dans la série Monty Python's Flying Circus pour la télévision britannique, un film d'animation de Terry Gillian présente un poulet gangster nommé "Eggs" Diamond.
[modifier] Références
Livres complémentaires sur le sujet:
- Levine, Gary. Anatomy of a Gangster: Jack "Legs" Diamond, Purple Mountain Press, 1979.
- Curzon, Sam. Legs Diamond, Belmont Tower Books, 1973.
- Kennedy, William. O Albany, Viking Penguin Inc, 1983.
- Downey, Patrick. "Gangster City: The History of the New York Underworld 1900-1935". Fort Lee, New Jersey: Barricade Books, 2004.
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Jack Diamond (gangster) ».
