Lampadédromie

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Lampadédromie sur une œnochoé attique à figures rouges du Fat Boy Group, IVe siècle av. J.-C., musée du Louvre
Lampadédromie sur une œnochoé attique à figures rouges du Fat Boy Group, IVe siècle av. J.-C., musée du Louvre

Les lampadédromies (λαμπαδηδρομία) ou lampadéphories (λαμπαδηφορία) sont des courses aux flambeaux qui faisaient partie du programme de certaines festivités de l’antiquité grecque. Il semble que l’institution des lampadédromies soient ancienne et qu’à l’origine elles aient lieu lors de fêtes dédiées à des divinités liés au culte du feu. A Athènes, Il y en avait donc primitevement trois, une lors des Prométhéennes (fête en l’honneur de Prométhée), une lors des Héphaisties (en l’honneur d’Héphaistos) et une dernière lors des Panathénées (en l’honneur d’Athéna).
On en connaît assez bien le déroulement à l’époque classique. C’était une compétition entre les tribus issus de la réforme de Clisthène. Les tribus qui participaient, probablemnent cinq à chaque fois, choisissaient un gymnasiarque qui recrutaient à ses frais les coureurs au sein de sa tribut. La course se déroulait entre l’Académie et Athènes (porte Dipyle), la distance était d’environ 1km. Chaque tribu alignait quarante coureurs et chacun parcourait environ 25m avant de transmettre le flambeau, qui devait rester allumé, au coureur suivant. La victoire était collective. La signification des lampadédromies est par contre hypothétique, s’agit-il d’honorer le don du feu aux hommes et ses bienfaits ou s’agit-il d’une purification rituelle par le feu.

Les lampadédromies, très appréciées, vont évoluer au cours des temps. Dès le Ve siècle av. J.-C. on commencera à assister à une multiplication des courses. Après la victoire de Marathon, les athéniens en ajouteront une quatrième en l’honneur du dieu Pan. Il s’en déroulera ensuite pendant les Théséennes, les Herméennes, les Bendideia et même à l’époque impériale en l’honneur de chefs militaires romains. Les règles changeront aussi puisque, les courses seront parfois individuelles et non plus collectives. Il y aura aussi des des lampadédromies avec des cavaliers ou des enfants.

Les lampadédromies avaient lieu dans toutes les régions de Grèce et de Grande Grèce au moins jusqu’à l’ époque romaine. Elles restèrent néanmoins un phénomène culturel purement grec, les romains ne les pratiquèrent pas.
Il se pourrait que les lampadédromies antiques aient inspiré Carl Diem lorsqu’il introduisit à partir de 1936 dans les jeux olympiques modernes la course-relais de la flamme olympique de Grèce à la ville hôte.

[modifier] Sources

  • Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, C. Daremberg, E. Saglio ; article: Lampadedromia
  • (en)Dictionary of Greek and Roman Antiquities,W. Smith ; p.666