Laitue (homonymie)
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Le terme Laitue désigne, stricto sensu, toutes les espèces du genre Lactuca. Il est souvent employé plus restrictivement pour la seule laitue cultivée (Lactuca sativa) et sa sous-espèce, la laitue pommée (Lactuca sativa convar. Capitata).
Un peu d'histoire
La laitue aurait pour ancêtre une petite salade aux feuilles dentelées et à la saveur amère. De son origine, elle aurait longtemps conservé cette caractéristique gustative. Selon les Saintes Ecritures, "la laitue figurait parmi les plantes dont Moïse avait prescrit aux Israélites d'entourer l'agneau pascal pour commémorer l'amertume de l'exil".
Au fil des siècles et des améliorations culturales, la laitue troqua sa robe ébouriffée et son amertume pour une "opulente verdure de satin qui fait penser à la jupe bouffante d'une ballerine s’apprêtant à danser le menuet" et la douce saveur laiteuse que nous lui connaissons. Les Pythagoriciens l'appelaient "la plante des eunuques" en référence à l'action sédative qu'elle était sensée exercer sur la libido, propriété qui lui fut régulièrement reconnue au cours des siècles et qui fit d'elle un symbole de chasteté.
Les Romains, grands amateurs de laitue (en dépit de ses propriétés anaphrodisiaques), la consommait pour "préparer l'estomac aux prouesses gastronomiques".
Valeur nutritive
Consommée crue, la salade constitue un hors-d’œuvre rafraîchissant et digeste qu'il est intéressant de prévoir régulièrement dans les repas pour ses qualités nutritionnelles, et notamment sa haute densité minérale et vitaminique. En effet, la laitue est riche en eau, en acide folique, et pauvre en calories. Son contenu en sels minéraux et en vitamines varie selon les variétés: Plus la laitue est verte, plus elle en contient. Achetez d'ailleurs des salades avec le plus grand nombre de feuilles vertes (les plus riches en nutriments).
La salade est particulièrement appréciée dans les régimes-minceur, pour son faible apport énergétique (13 kcal aux 100 g) et l'impression de satiété qu'elle procure. Dans tous les cas, pour bénéficier au maximum de sa "discrétion" calorique, il est souhaitable de limiter les corps gras d'assaisonnement.
On dit de la salade qu'elle est apéritive, analgésique, émolliente et calmante. Elle est recommandée pour l’insomnie, la toux et l’excitation nerveuse ou sexuelle. Les moines du moyen-âge étaient d'ailleurs tenu d’en manger afin de préserver leur chasteté… De même, on attribuait autrefois à la laitue une influence sédative et hypnotique. En fait, ces propriétés appartiennent à une variété spécifique de laitue, Lactuca virosa, très amère et de ce fait impropre à la consommation alimentaire. Le suc de cette laitue, inscrit au Codex sous l'appellation de lactucarium, est riche en lactones (des triterpènes amers).
Les bienfaits de la salade
Il est préférable de manger la salade en début de repas. En effet, l’acidité du citron ou du vinaigre contenu dans son assaisonnement stimule les sécrétions des sucs digestifs et prépare à la digestion.
Diverses autres plantes portent le nom vernaculaire de « laitue », par analogie physique ou gastronomique avec les espèces du genre Lactuca :
[modifier] Parmi les plantes supérieures
Parmi les angiospermes, on retrouve de multiples plantes dites laitues. Elles font quasiment toutes partie de la famille des Astéracées :
- Laitue des Alpes : Cicerbita alpina
- Laitue de chien ou pissenlit commun : espèces du genre Taraxacum.
- Laitue à grandes feuilles : Cicerbita macrophylla
- Laitue de Favrat : Cicerbita ×favratii
- Laitue des murailles ou Laitue des murs : Mycelis muralis
- Laitue de l'Oural : Cicerbita macrophylla
- Laitue de Plumier : Cicerbita plumieri
- Laitue de porc : Crepis foetida
- Piloselle petite laitue : Hieracium lactucella
[modifier] Parmi les algues
- Laitue de mer : Ulva lactuca
