Kitezh

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Kitezh (Russe : Китеж) était une ville légendaire qui se trouve aujourd'hui dans le district de Voskresensky dans l'Oblast de Nijni Novgorod en Russie.

[modifier] La légende

La légende dit que Iouri II Vladimirski, grand prince de Vladimir, fut le premier à bâtir la ville de Maly Kitezh (la petite Kitezh) sur la Volga (aujourd'hui Krasny Kholm). Longtemps la ville de Kitezh a été identifiée à tort avec Gorodets, qui a été fondée à peu près 30 ans avant la naissance de Iouri en 1189. Plus tard, le prince traversa les rivières Ouzola, Sanda, et Kerjenets et trouva un lieu magnifique sur les rives du lac Svetloyar, où il décida de bâtir la ville de Bolshoy Kitezh (grande Kitezh). D'après l'étymologie folklorique, le nom de la ville vient de la résidence royale de Kideksha (non loin de Souzdal), mise à sac par les guerriers mongols en 1237, et que Max Vasmer qualifia d'obscure.

Après avoir conquis plusieurs territoires russes, le Khan Batu entendit parler de Kitezh et ordonna à son armée de s'y rendre. Les Mongols capturèrent rapidement Maly Kitezh, forçant Iouri à battre en retraite dans les bois aux alentours de Bolshoy Kitezh. L'un des prisonniers des Mongols parla de chemins secrets qui mèneraient au lac Svetloyar. L'armée suivit Iouri et rapidement s'avança pour trouver les murs de la cité. A la surprise des Mongols, la ville n'avait aucune fortification. Les citoyens n'avaient jamais eu l'intention de se défendre par eux-mêmes et commencèrent à prier avec ferveur, demandant à Dieu de pardonner leurs pêchés. En voyant cela, les Mongols pressèrent leur attaque, mais furent stoppés. Soudainement, ils virent des fontaines d'eau surgir du sol tout autour d'eux. Les attaquants reculèrent et regardèrent la ville être submergée par les flots. La dernière chose qu'ils aperçurent fut le dôme brillant de la cathédrale avec la croix à son sommet. Ensuite, il n'y eut que des vagues.

Cette légende donna naissance à un nombre incroyable de rumeurs, pour la plupart prétendant qu'elle aurait survécu jusqu'au jour d'aujourd'hui. Il est dit que seul ceux qui sont purs de cœur et d'âme pourront trouver le chemin pour se rendre à Kitezh (nommé ironiquement "Батыева тропа", le chemin de Batu). Il est aussi dit que par temps calme, on peut parfois entendre le son des cloches et des chants sous les eaux du lac Svetloyar. Plusieurs personnes disent que les individus les plus pieux peuvent aujourd'hui voir les feux des processions religieuses (nommées "крестный ход") et les toits des bâtiments affleurant à la surface du lac. C'est pourquoi le lac Svetloyar est parfois appelé l'Atlantide russe.

[modifier] Kitezh dans les arts

L'opéra de Nikolai Rimsky-Korsakov, La Légende de la ville invisible de Kitège et de la demoiselle Fevronia (1907)), est partiellement inspiré de la légende de Kitezh.

La ville est aussi mentionnée, parmi de nombreuses autres références au folklore russe, dans Le lundi commence le samedi, une nouvelle de Boris et Arkady Strugatsky et un film de Charodey.

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