Kashagan

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Kashagan est un très grand gisement pétrolier situé en mer Caspienne, dans les eaux du Kazakhstan. Son histoire est liée au nom de Jack Grynberg, promoteur américain qui a réussi, dans les années 1990, à convaincre des compagnies pétrolières internationales, notamment BP, de s'intéresser à ce prospect - la chute de l'URSS avait ouvert aux majors du pétrole un nouveau terrain de chasse en mer Caspienne.

À un prix assez énorme, du fait des conditions d'opérations extrêmes, deux puits d'exploration y furent forés en 2000, révélant un gisement énorme, évalué par la suite à 13 Gbbls récupérables, incontestablement le plus grand gisement découvert dans le monde depuis 1980. Malgré cette taille, le projet a connu de nombreux avatars politiques et techniques, provoquant le retrait de plusieurs des compagnies impliquées à l'origine, Agip devenant opérateur.

La date de mise en service a plusieurs fois été repoussée. Aujourd'hui, Agip annonce 2008, mais de nouveaux retards sont probables. La difficulté d'exploitation s'explique par les caractéristiques du gisement : grande profondeur (près de 5 000 mètres), forte teneur en soufre, réservoir fragmenté, structure complexe... Kashagan contient aussi beaucoup de gaz naturel très chargé en soufre. Il est probable qu'il sera d'abord réinjecté pour maintenir la pression dans le réservoir, et commercialisé dans une phase plus tardive de la vie du gisement.

Le production prévue en pointe est de 1,2 Mbbls/j (mais cette quantité ne serait atteinte qu'après 2015, le développement se faisant par phases), ce qui en ferait, en production, le troisième gisement du monde après Ghawar et Burgan.