Johannes Zukertort

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Johannes Zukertort
Johannes Zukertort

Johannes Hermann Zukertort est un phénomène du monde échiquéen né le 7 septembre 1842 à Lublin et décédé le 20 juin 1888 à Londres.

Cet homme, qui devint tout d'abord docteur en médecine, était un pianiste de grand talent et parlait couramment une dizaine de langues. Extrêmement cultivé, il était pensionnaire de l'Université de Breslau quand il apprit à jouer aux échecs à 20 ans et plus rien n'exista d'autre pour lui.

Pendant la guerre Franco-prussienne de 1870-1871, il servit comme officier dans un régiment d'infanterie où il avait la réputation de loger une balle de pistolet dans un as de jeu de cartes à 15 pas ! Il fut d'ailleurs décoré pour avoir été le seul officier survivant de son régiment lors de la célèbre bataille de Gravelotte en Lorraine.

Revenu à la vie civile, il fit la connaissance d'Adolf Anderssen qui lui prodigua ses leçons et ses progrès furent fulgurants. Ayant vaincu son maître, il commença par remporter des tournois puis, beaucoup trop confiant, il lança un défi à Wilhelm Steinitz qui le mit en déroute (Londres - 1872 / -7 +1 =4).

Nullement démoralisé, il continua sa vie de bohème des échecs en changeant plusieurs fois de nationalité et en collectionnant les victoires en tournois européens : Cologne-1877, Paris-1878, Londres-1883 et 1887. Il affronta aussi en matches quelques grands joueurs d'Europe qu'il battit tous. Convaincu qu'il pouvait enfin rencontrer et vaincre Steinitz, devenu son ennemi juré, il renouvela son défi en 1886.

Le match au sommet, considéré comme le premier championnat du monde officiel des échecs, se déroula aux États-Unis et Zukertort fut bien prêt de réaliser le rêve de toute sa vie ; mais alors qu'il menait le match, Steinitz réussit à le rejoindre petit-à-petit, puis le battit cruellement dans les deux dernières parties. Zukertort, semble-t-il, ne se releva pas de cette défaite cuisante (5+ 10- 5=); il mourut 2 ans plus tard, ayant complètement changé, donnant l'image d'un homme défait, au moral brisé.

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