Jessé de Forest
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Jessé de Forest, né à Avesnes-sur-Helpe en Hainaut en 1576, quitte sa terre natale en 1615 et part s'installer à Leyde en Hollande, principalement pour fuir les persécutions religieuses qui sévissent toujours dans le sud des Pays-Bas. Dés ce moment, son seul objectif est de pouvoir émigrer avec les siens et d'autres familles wallonnes vers le Nouveau Monde. Il côtoiera des Puritains anglais, futurs passagers du Mayflower.
Suite à une pétition adressée le 5 février 1621 à Sir Dudley Carleton, ambassadeur de sa Majesté le roi d'Angleterre à La Haye (connu sous le nom de Round Robin, ce document est aujourd'hui conservé au British Public Record Office), sollicitant, au nom d’une cinquantaine de familles wallonnes et françaises, le droit de s’établir en Virginie sur un territoire de huit milles anglais à la ronde, la Virginia Company répond, le 11 août 1621, par un accord de principe, assorti de certaines restrictions, dont la principale interdit aux familles wallonnes de ne former qu’une seule colonie. Cette restriction est inadmissible pour Jessé de Forest qui décline l’offre.
Ils proposent ses services et ceux de ses compatriotes à la Compagnie des Indes occidentales cette fois, en insistant sur le fait qu’ils préféreraient émigrer pour la Compagnie des Indes occidentales plutôt que pour le compte des Anglais. Il précise, de plus, qu’il souhaite une réponse rapide et que l'offre est à prendre sans concessions ou à laisser.
Les États de Hollande, voyant une occasion unique d’implanter des colonies pour contrer les Espagnols, consultent le jour même, les directeurs de la Compagnie (Bewindhebbers), réunis à La Haye.
Le 27 août 1622, l'autorisation officielle d'émigrer avec les familles candidates aux Indes occidentales est donnée, récompensant des années d’effort de la part de Willem Usselinx et de Jessé de Forest.
Jessé de Forest meurt le 22 octobre 1624 au bord de l'Oyapok (aujourd'hui frontière entre le Brésil et la Guyane française) pendant une reconnaissance sur les côtes de Guyane.
Sa fille et ses fils (Rachel, Isaac et Henri) émigreront aux Nouveaux-Pays-Bas dix ans plus tard.
