Ivan Setchenov

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Ivan Setchenov

Ivan Mikhaïlovitch Setchenov (1825-1905) fut un physiologiste et neurologue russe, et il est considéré comme le pionnier de ces disciplines dans son pays.

Il travailla à Paris auprès de Claude Bernard et introduisit en Russie la méthode expérimentale de son maître. Dans le domaine de la physiologie du système nerveux central, il découvrit en 1865 les centres inhibiteurs des réflexes spinaux en constatant que la section de la moelle épinière chez la grenouille provoquait la disparition transitoire des réflexes au dessous du niveau de la section (choc spinal).

En 1863, il fait paraître « Les Réflexes du cerveau », une œuvre de vulgarisation qui connaîtra un grand succès et sera à l'origine de la vocation de nombreux chercheurs, parmi lesquels Pavlov. Dans cet ouvrage matérialiste, le cerveau est décrit comme l'organe de l'âme, ce qui provoqua sa censure par le régime. Le livre continua cependant longtemps à circuler dans la clandestinité.

Setchenov soutint activement l'accession des femmes aux études médicales. Il épousa Maria Bokova, une des premières femmes-médecins russes.