Isotta Fraschini

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Isotta Fraschini Tipo 8 Sala Phaeton.

Isotta Fraschini est un très ancien et réputé constructeur italien de moteurs de bateau et d'automobiles. La firme est notamment connue pour sa fabrication de voitures de luxe. Fondée par Cesare Isotta et les frères Oreste et Vincenzo Fraschini à Milan le 27 janvier 1900 sous le nom de Società Milanese Automobili Isotta, Fraschini & C.. La première voiture sous la marque Isotta-Fraschini apparaît en 1902; il s'agissait d'un quatre-cylindres en T de 24 chevaux.

Après la première guerre mondiale, l'entreprise se tourne vers la production de modèles de grand luxe destiné aux élites européennes et américaines. La crise de 1929 va ébranler la firme qui abandonnera définitivement l'automobile en 1934 pour se recentrer sur les véhicules industriels.

[modifier] Histoire

Les premières automobiles produites par ce constructeur milanais virent le jour en 1902 : l'une équipée d'un moteur Aster de 699 cm3, l'autre d'un moteur à deux cylindres de 2251 cm3 et la troisième d'un moteur De Dion de 785 cm3.

En 1903 Isotta Fraschini présenta un nouveau modèle équipé d'un moteur de sa propre conception et fabrication d'une puissance de 24 CV. En 1905 l'ingénieur Giustino Cattaneo devint le directeur technique de la marque milanaise et occupa cette fonction jusqu'en 1933.

En 1907 Isotta Fraschini signa un accord de coopération avec la société française De Dietrich et lui céda la licence de fabrication pour la construction, en France, de 500 chassis automobiles Isotta Fraschini. C'est à partir de cette époque que la marque engagea ses voitures en compétition et remporta de nombreux succès. Cela eut des retombées très positives sur le développement d'Isotta Fraschini qui entra dans le club très restreint des marques de prestige.

Isotta Fraschini décrocha en 1908 une très importante victoire aux États-Unis à la vitesse moyenne de 105 km/h. Une vraie révolution pour l'époque. Ce record ne sera égalé par d'autres marques que des décennies plus tard.

En cette même année 1908, Isotta Fraschini présenta la Tipo FE, une automobile aux caractéristiques techniques très avancées qui révolutionna le milieu des constructeurs de l'époque. De la même trempe suivit la Tipo KM, une automobile sportive produite entre 1911 et 1914, équipée d'un énorme moteur de 10.618 cm3.

A partir de 1911, rendus célèbres dans le monde entier pour leur fiabilité, robustesse et avance technologique, les moteurs Isotta Fraschini commencèrent à être recherchés par beaucoup de constructeurs pour des applications très différentes, que ce soit pour des engins militaires, sportifs, des moteurs d'avions et pour les dirigeables.

C'est pour satisfaire à la demande importante de la première guerre mondiale que Isotta Fraschini produsit également des camions lourds et des remorques pour le transport des troupes et du matériel de guerre.

Au lendemain du conflit, le constructeur comme beaucoup de ses confrères en Europe, se trouva face à d'énormes difficultés financières. Le Conte Ludovico Mazzotti pris une participation significative dans le capital de la société et en devint un des responsables. Le constructeur milanais proposa une nouvelle automobile de très haut de gamme, destinée à une très riche clientèle internationale. C'est ainsi qu'apparut en 1919 la Tipo 8, qui fut la première voiture à recevoir un moteur à huit cylindres fabriquée en très petite série. La Tipo 8 fut reconnue immédiatement comme la voiture qui représentait le luxe et l'élégance automobile. Voiture prestigieuse, elle fut la voiture la plus désirée au monde à l'époque. Vendue au prix de 150.000 £ires elle trouva un très bon débouché commercial aux États-Unis. La Tipo 8 fut construite en trois versions différentes jusqu'en 1932.

Après le décès de Oreste Fraschini, un des fondateurs de la marque, ses frères ainsi que l'avocat Isotta quittèrent la société qui fut alors reprise intégralement par le Conte Mazzotti qui en devint Président et par M. Cattaneo Administrateur Délégué - Directeur Général.

Isotta Fraschini s'engagea dans un accord de coopération avec Ford qui prévoyait la création d'une usine pour la fabrication de modèles américains, en Italie, mais le gouvernement du Royaume d'Italie refusa l'autorisation.

L'année 1929 fut une année terrible pour toutes les économies de la planète et connut l'écroulement de la bourse de New York. Le constructeur Isotta Fraschini subit cette crise financière de plein fouet, il dévalua son capital à 9 millions de £ires, alors qu'en 1924 il était de 60 millions. En 1932 l'ingénieur Giovanni Battista "Gianni" Caproni pris une participation majoritaire dans le capital et il décida d'arrêter la production de la seconde version de la Tipo 8 et d'augmenter celle des moteurs diesel. Isotta Fraschini entra ainsi dans le Groupe Caproni. Le Groupe Caproni était un groupe industriel très puissant en Italie notamment dans le secteur des avions.

Cattaneo fut remplacé par Merosi, qui avait une expérience chez les constructeurs Alfa Romeo et Bianchi.

Durant la seconde guerre mondiale, Isotta Fraschini produisit des camions lourds avec une cabine dessinée par Zagato et équipés des fameux moteurs Isotta Fraschini qui étaient également montés sur les avions.

A la fin de la seconde guerre mondiale, la société milanais décida de reprendre la fabrication des voitures de luxe. C'est ainsi que seront recrutés Fabio Luigi Rapi, designer automobile et l'ingénieur Alessandro Baj qui furent chargés du projet d'un nouveau modèle Isotta Fraschini. C'est le jeune Aurelio Lampredi, à peine formé chez Ferrari, qui assura la conception du moteur. Il retournera chez Ferrari en 1948. Ils créèrent une voiture équipée d'un moteur à 8 cylindres, la IF 8C Monterosa. Cette voiture voit le jour alors que le constructeur connaissait à nouveau une grave crise financière : les commandes de la division aéronautique étaient nulles même si les moteurs fabriqués étaient toujours d'excellente qualité, mais il n'y avait plus aucune activité dans ce domaine. Les moyens financiers étaient insuffisants pour mettre en fabrication le modèle IF 8C Monterosa. En 1949, le Fonds pour le Financement de l'Industrie Mécanique mis en place en Italie, et principal créancier d'Isotta Fraschini, décida la fermeture du constructeur milanais.

C'est en 1998, au Salon de l'Automobile de Paris, que sera présentée une toute nouvelle Isotta Fraschini, la T8. A l'origine de ce projet, on trouve un très riche industriel piémontais Giovanni Malvino. La fabrication de ce modèle imposant et luxueux, digne des modèles d'antan, aurait dû débuter dans une nouvelle usine implantée à Gioia Tauro, dans l'extrême sud de l'Italie. Malheureusement cette tentative de renaissance de la marque restera sans suite. Récemment, la marque Isotta Fraschini a été rachetée par Gianfranco Castiglioni, industriel italien déjà propriétaire du constructeur de motos Cagiva, et fabricant des moteurs Franco Tosi de Legnano, à coté de Milan.