Innes Ireland

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Innes Ireland (né le 12 juin 1930 à Mytholmroyd, Angleterre - mort le 22 octobre 1993 à Reading, Angleterre) était un pilote automobile britannique.

[modifier] Biographie

Après avoir servi en tant que lieutenant au sein des King's Own Scottish Borderers, Innes Ireland a découvre le sport automobile en 1956. Quelques belles performances dans des épreuves de voitures de sport lui permettent d'obtenir en 1959 un volant en Formule 1 dans la jeune écurie Lotus de Colin Chapman. Dès son premier Grand Prix aux Pays-Bas, il décroche une quatrième place, mais le niveau de compétitivité assez moyen de sa monoplace ne lui permet guère de jouer les premiers rôles le reste de l'année.

Début 1960, avec l'apparition de la Lotus 18, Ireland décroche ses premières victoires en F1 dans des courses hors-championnat. En championnat du monde, il glane trois podiums qui lui permettent de se classer quatrième au classement général mais se fait voler la vedette par Stirling Moss qui, au volant d'une autre Lotus (engagée à titre privé par le Rob Walker Racing Team) a lui remporté deux Grands Prix.

En 1961, malgré l'apparition de la Lotus 21, les résultats peinent toujours à décoller pour l'équipe officielle, tandis que Moss continue à briller avec la Lotus 18. En terme de performances, si Ireland fait pâle figure face à Moss et sa Lotus privée, il n'a pas à rougir de la comparaison avec son jeune coéquipier Jim Clark. Il faut attendre la toute fin de saison pour voir enfin Ireland remporter son premier Grand Prix. L'événement a lieu sur le tracé de Watkins Glen aux Etats-Unis, mais cette victoire (la toute première de l'histoire du Team Lotus) est insuffisante pour lui éviter d'être limogé quelques semaines plus tard par Colin Chapman. Les véritables raisons de ce licenciement surprise n'ont jamais été parfaitement claires. Chapman n'aurait pas apprécié qu'à l'occasion du GP d'Italie, Ireland, de sa propre initiative, échange sa Lotus 21 officielle avec la Lotus 18-21 privée de Moss. Il se dit surtout que le caractère d'Ireland (réputé pour apprécier les plaisirs de la vie et notamment les femmes et l'alcool) cadrait mal avec le professionnalisme que Chapman entendait insuffler à son écurie. Ireland avait son propre avis sur la question et a toujours eu la conviction que plus que Chapman, c'est Jim Clark qui n'appréciait pas son style de vie et avait intrigué pour obtenir son limogeage.

Pour la saison 1962, Ireland trouve refuge dans l'écurie UDT-Laystall Racing Team (derrière laquelle se cache en réalité le BRP ou British Racing Partnership de Ken Gregory et Alfred Moss) qui engage des Lotus privées, mais sans obtenir de résultats. En fin d'année, une proposition de l'écurie BRM lui offre la possibilité de relancer sa carrière mais, par respect de la parole donnée, il préfère rester chez BRP qui accède en 1963 au statut de constructeur. Sur la BRP à moteur BRM, Ireland décroche deux quatrièmes places. Après une troisième saison chez BRP en 1964, il rejoint en 1965 le Reg Parnell Racing qui engage des Lotus 25 puis le Bernard White Racing en 1966 pour deux courses (sur BRM) avant de quitter la Formule 1.

En 1967, il participe à la célèbre épreuve NASCAR du Daytona 500 puis met un terme à sa carrière de pilote. Il ne quitte pas pour autant le milieu de l'automobile puisqu'il se reconvertit dans le journalisme en collaborant notamment au célèbre magazine américain Road & Track. Avant de mourir d'un cancer en 1993, il avait également présidé le British Racing Drivers' Club.

[modifier] Résultats en championnat du monde de Formule 1

Année	Ecurie	Châssis	Moteur	Pneus	GP disputés	Points inscrits	Classement
1959	Lotus	Lotus 16 Lotus 18	Climax 4 en ligne	Dunlop	6	5	12^e
1960	Lotus	Lotus 18	Climax 4 en ligne	Dunlop	8	18	4^e
1961	Lotus	Lotus 21 Lotus 18-21	Climax 4 en ligne	Dunlop	6	12	6^e
1962	UDT Laystall Racing Team	Lotus 24	Climax V8	Dunlop	8	2	16^e
1963	BRP	Lotus 24 BRP Mk1	BRM V8	Dunlop	7	6	9^e
1964	BRP	Lotus 24 BRP Mk1 BRP Mk2	BRM V8	Dunlop	7	4	12^e
1965	Reg Parnell Racing	Lotus 25	BRM V8	Dunlop	6	0	n.c.
1965	Bernard White Racing	BRM P261	BRM V8	Dunlop	2	0	n.c.