Hyperpolyglotte

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Un hyperpolyglotte est une personne qui parle couramment six ou davantage de langues. Le terme fut popularisé par le linguiste Richard Hudson en 2003, et s'apparente au terme "polyglotte", désignant une personne parlant plusieurs langues.

L'hyperpolyglotte vivant qui maîtriserait le plus de langue serait Ziad Fazah (62 langues). John Bowring (1792–1872), ancien gouverneur de Hong-Kong, comprenait environ 200 langues et en parlait une centaine.

Plusieurs théories ont été développées pour expliquer pourquoi certaines personnes peuvent aisément apprendre de nombreuses langues, alors que la plupart des gens ne peuvent n'en apprendre que quelques unes avec difficulté. Par exemple, la neurologiste Katrin Amunts étudia le cerveau de l'hyperpolyglotte Emil Krebs et mit en évidence que l'aire de Broca (responsable de ses compétences linguistiques) du cerveau de Krebs était organisée différemment de celui des personnes unilingues. Par ailleurs, le neurolinguiste Lorain Obler établit des corrélations avec le cluster de Geschwind-Galaburda, le fait d'être gaucher, l'homosexualité, des troubles de l'apprentissage, et peut-être certaines langues. Le linguiste Richard Sproat a aussi mis en évidence que certains hyperpolyglottes avaient un caractère qui peut hériter.

Parmi les hyperpolyglottes les plus célèbres, Antoine-Isaac Silvestre de Sacy, Sir Richard F. Burton (1821–1890), le cardinal Giuseppe Mezzofanti (1774–1849), Sir John Bowring (1792–1872), William Jones (28 septembre 1746 – 27 avril 1794), Hans Georg Conon von der Gabelentz (1807 - 1874) et le professeur de linguistique Kenneth Hale (1934–2001).