Hot rod
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Un hot rod est un terme venant des États-Unis désignant une voiture ancienne largement modifiée, tant au niveau du moteur que de l'aspect extérieur, principalement dans les années 1940 et 1950.
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[modifier] Qu'est-ce qu'un hot rod ?
La base d'un hot rod au sens premier du terme est normalement une voiture de marque américaine datant d'avant 1942, le plus souvent de marque Ford, couramment des Ford T, des Ford A, des Ford B datant de 1932 à 1934 ou des Ford V8. Ces voitures étaient largement disponibles d'occasion à cette époque, et la structure mécanique était relativement simple à modifier.
Les parties mécaniques de la voiture étaient alors modifiées. La première modification consistait à augmenter la puissance du moteur, voire à en changer en optant pour un moteur d'un véhicule d'une classe supérieure, donc procurant plus de puissance. La plupart du temps, cette modification entraînait la nécessité d'autres modifications, comme le circuit de freins, qui devait être renforcé, ainsi que les amortisseurs qui devaient être réglés différemment. De plus, les roues étaient généralement changées pour des roues d'un plus grand diamètre et supportant des pneus plus larges, du moins à l'arrière, pour mieux transmettre la puissance du moteur au sol. D'autres modifications pouvaient être apportées sur les parties mécaniques, comme le changement de l'arbre de transmission, de la boîte de vitesses ou de la colonne de direction, qui devaient supporter la puissance supplémentaire.
L'aspect extérieur de la voiture était souvent modifié lui aussi. Toutes les parties inutiles au bon fonctionnement du véhicule étaient démontées (ce phénomène se retrouve sur les bobbers). On pouvait aini démonter le toit, le capot, les portières, la banquette arrière, le pare-brise et les essuie-glace, les pare-boue, les phares ou encore les pare-chocs et une bonne partie du pot d'échappement. Ces modifications étaient fréquentes pour gagner du poids sur le véhicule, donc pour améliorer le rapport poids/puissance. Néanmoins, certains hot rods étaient peu modifiés extérieurement. Les hot rods étaient généralement recarossés, en adaptant la nouvelle carrosserie aux exigences du propriétaire (le capot, le toit pouvaient être absents, ou le toit modifié et abaissé). Autre modification extérieure, le niveau général de la voiture était généralement abaissé, en jouant sur les amortisseurs, la taille des roues et la hauteur du toit (ou même sa présence), afin de diminuer la résistance au vent et de baisser le centre de gravité. De plus, dans un souci de se faire remarquer, la plupart des hot rods étaient peints de couleurs vives (les plus courantes étaient le jaune, le rouge ou le noir) et de décorations en forme de flammes (mais cette décoration n'était pas très fréquente).
[modifier] L'apparition des hot rods
[modifier] Durée du phénomène
Les hot rods apparurent au milieu des années 1930, à un moment où l'automobile devint une chose bien plus courante et répandue qu'auparavant. Dès cette époque certains possesseurs d'automobiles, déçus par le manque de puissance et de sportivité de leur voiture, décidèrent d'en modifier les caractéristiques. Ce phénomène s'amplifia au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les soldats démobilisés rentraient aux États-Unis. Ils recevaient alors une formation au choix, notamment en mécanique, pour leur permettre de retrouver plus facilement un emploi, et leur pension d'ancien militaire leur permettait d'acheter une voiture d'occasion et d'y apporter des modifications. Ce phénomène fut alors inscrit profondément dans la culture de la jeunesse américaine. Le phénomène hot rod a atteint son point culminant vers 1955, avant de décliner lentement jusqu'au milieu des années 1960 qui marque la fin de la tendance (néanmoins, les hot rods déjà construits continuèrent à circuler pendant quelques années encore).
[modifier] Les raisons de ce phénomène
Les raisons de ce phénomènes sont multiples. Mais le principal d'entre eux est sans doute la disponibilité de nombreux véhicules d'occasion ou d'épaves récentes. En effet, certaines pièces mécaniques, comme les freins, les suspensions, la boîte de vitesses ou encore certaines parties du moteur, étaient bien plus sujettes à l'usure sur les véhicules des années 1930 et 1940 que sur les véhicules modernes. Ceci explique la disponibilité de nombreux véhicules d'occasion en grand nombre et pour des prix modiques. C'est aussi cette fragilité des voitures de l'époque qui explique la disponibilité de moteurs d'occasion puissants provenant de voitures dont l'une ou l'autre pièce était hors d'usage (les moteurs les plus populaires étaient le Ford V8 flathead, le Chevrolet V8 small-block, ainsi que les premiers Chrysler Hemi. À cela s'ajoute le prix élevé des voitures de sport, et au relatif manque de puissance de leurs moteurs d'origine, ce qui pouvait les rendre peu attrayants pour les jeunes à la recherche de vitesse et dont le budget était assez réduit. Enfin, il était relativement aisé à cette époque de trouver des endroits pour organiser des courses de vitesse sauvages. Les premières pistes improvisées étaient les lacs asséchés des environs de San Francisco et Los Angeles, dont la surface était parfaitement plane, ainsi que les portions presque rectilignes de routes, presque vides à cette époque. Puis, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux aérodromes militaires secondaires furent abandonnés ou presque. Ces pistes furent alors utilisées comme pistes de course, de la même manière que les pistes de dragsters, pour des courses qui consistaient à parcourir en ligne droite une distance donnée le plus vite possible. Ces courses permettaient de faire partir de front jusqu'à quatre ou cinq voitures, à la différence des portions de route où il n'était possible de courir qu'à deux (dont un concurrent à contresens).
[modifier] La fin de la période
Cette première époque du hot rod prit fin vers 1965. En effet, à cette époque apparurent des véhicules de série aux moteurs d'origine bien plus puissants que ceux disponibles auparavant, et à des prix relativement abordables. De plus, les constructeurs n'hésitaient plus à construire des voitures bien plus puissantes qu'au cours des périodes précédentes, nommées muscle cars. Le fait que des voitures au moteur très puissant monté de série soient disponibles rendit donc inutile toute modification sur le véhicule, et la modification de véhicules plus anciens.
De plus, à partir de cette époque, les contraintes légales appliquées aux véhicules furent plus strictes, ainsi que les contrôles par la police, ce qui rendait plus difficile le travail de modification du véhicule de base en restant dans la légalité. Ces difficultés d'ordre légal dissuadèrent de nombreuses personnes de construire un hot rod, même si les règles changent d'un État à l'autre et que certains États sont plus permissifs.
Enfin, les modèles de voiture à partir desquels les hot rods étaient couramment construits se firent plus rares. Les véhicules de base avaient alors généralement plus de vingt ans pour les plus récents, leur état était plus précaire, et ceux qui étaient encore en bon état devenaient souvent recherchés par les collectionneurs, ce qui provoqua une augmentation des prix qui fit du hot rod un passe temps de personnes plus aisées qu'à l'origine
[modifier] Le hot rod aujourd'hui
[modifier] Les raisons d'un renouveau
Depuis une vingtaine d'années, le mouvement du hot rod tend à renaître aux États-Unis, même si quelques uns ont continué à construire des hot rods pendant la période de quasi-disparition de ce phénomène. Ce renouveau a commencé avec ce qui a été appelé le Volksrod, c'est-à-dire un hot rod sur une base de Volkswagen Coccinelle. En effet, ce modèle présente l'avantage d'être très courant donc aisément disponible, peu coûteux, et les pièces de rechange sont faciles à trouver (il faut noter que les Coccinelles ayant le moteur à l'arrière, la plupart sont modifiées pour placer le moteur à l'avant). Mais plus généralement, tous les modèles de voiture des années 1960 aux années 1980 sont utilisés, puisque, comme lors de la première vague de hot rods, ceux-ci sont faciles à trouver et leur prix est modique. De plus, les constructeurs de hot rod évitent les voitures des années 1990 et plus car celles-ci ont un moteur plus difficile à modifier du fait de la place croissante de l'électronique. Le moindre changement nécessiterait de modifier les composants électroniques, ce qui serait excessivement cher et relativement peu efficace. La mode de la redécouverte des années 1950 et 1960 a aussi contribué à relancer la mode des hot rods qui faisait partie intégrante de cette époque.
[modifier] Les différences avec la première époque
Néanmoins, de grosses différences subsistent entre les hot rods des années 1940 à 1960 et celles qui durent depuis 1990. En effet, alors que les premiers hot rods étaient construits à partir de véhicules courants comme la Ford T, les hot rods actuels ont plus tendance à être construits à partir d'une voiture sportive dès l'origine, comme les Ford Mustangs des années 1960 et 1970, dont la structure est déjà prévue pour supporter un moteur puissant. De plus, les constructeurs modernes montent le plus souvent sur leur hot rod un moteur neuf, alors qu'auparavant les constructeurs préféraient (principalement pour des raisons financières) monter sur leur châssis un moteur puissant d'occasion ou augmenter la puissance du moteur eux-même en le modifiant.
D'autre part, la construction des hot rods modernes intègrent des éléments et des tendances provenant d'autres styles automobiles que le hot rod classique. En effet, nombreux sont les hot rods qui intègrent des autoradios avec des amplificateurs et des caissons de basse et autres haut-parleurs surpuissants, des lecteurs DVD avec un écran plat dans le coffre, ou des peintures à plusieurs couleurs ou avec des bandes, absentes à l'époque. De plus, sur ce type de hot rods sont souvent montées des jantes de très grand diamètre (20 pouces et souvent plus) ainsi qu'une carrosserie moulée en fibre de verre ou une carrosserie en acier respectant les critères des hot rods classiques pour plus de 10 000 $. Ce renouveau du hot rod s'adresse donc, du fait des coûts qui sont induits par les pièces neuves et les équipements électroniques, à un public bien plus aisé que le hot rod classique.
Néanmoins, une certaine forme de hot rod plus conforme à la manière originelle de construire le véhicule subsiste. En effet, de nombreuses personnes construisent leur hot rod à bartir d'un véhicule plus basique en employant des moteurs d'occasion. Cette manière de faire est notamment due aux hot rods construits sur base de Volswagen Coccinelle qui est plus accessible du fait des coûts moindres des différents éléments.
[modifier] Les différents types de hot rod
On distingue aujourd'hui plusieurs types de hot rod. Il y a tout d'abord le Traditional Rod, qui désigne un hot rod construit selon les méthodes de la première époque, sur une base ancienne et avec des matériaux et des techniques anciennes. À ceci s'oppose le Street Rod construit exclusivement à partir de pièces neuves, mais qui respecte globalement l'aspect extérieur du Traditional Rod. On distingue de ceux-ci le Show Rod qui est un hot rod construit principalement pour être exposé dans des rassemblements ou des salons, et non pour circuler couramment avec. Une autre tendance est encore le Drag Rod qui consiste à monter un moteur surpuissant sur une structure de type hot rod (bien évidemment renforcée et adaptée) pour participer à des courses de dragster en ligne droite, pour lesquelles l'accélération est primordiale (là encore la voiture n'est pas conçue pour circuler sur route, même si cela est possible mais dangereux). Tous ces types de hot rods peuvent être des Billet Rod, qui sont des hot rods dont la carrosserie est faite de plaques d'aluminium mis en forme (ce qui est avantageux du point de vue du poids, ce qui explique aussi pourquoi ils sont généralement non peints mais simplement vernis). On trouve aussi le Rat Rod, qui est un hot rod dont on a laissé rouiller certaines parties métalliques pour donner au véhicule une patine et un aspect négligé (paradoxalement cela peut représenter davantage de travail qu'un hot rod peint de manière classique) et qui est généralement rabaissé plus près du sol. La dernière catégorie de hot rod est le Volksrod, qui est construit sur une base de Coccinelle souvent modifiée.
[modifier] Le hot rod dans les médias
Aux États-Unis et en Suède, seconde patrie du hot rod, de nombreux magazines et périodiques sont consacrés au hot rod et même en France avec le magasine « Powerglide ». Un hot rod devenu très célèbre tient une place relativement importante dans le film American Graffiti de George Lucas. De même, un hot rod apparaît dans le clip de Gimme all your lovin' des ZZ Top. Ce hot rod a été construit par Boyd Coddington, l'un des constructeurs de hot rod les plus célèbres, et dont les constructions sont visibles dans l'émission American hot rod. D'autre part, les Beach Boys furent très inspirés par les hot rods pour certaines de leurs chansons (il est vrai que ce groupe fait partie de la culture surf des années 1960, qui est née en Californie, tout comme le hot rod, et que ces deux éléments sont souvent mélés). Dernièrement , dans la scène d'ouverture du film « Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal », on peut assiter à une course entre un hot road et une Buick.
