Henry Scott Tuke

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August Blue (1893-1894)

Henry Scott Tuke (12 juin 1858 – 13 mars 1929) est un peintre britannique principalement connu pour ses peintures représentant quasi-exclusivement de jeunes hommes et adolescents nus.

Ses peintures teintées d'érotisme, sans nu frontal, qui représentent de jeunes adolescents nus ou peu habillés en contact avec la nature, souvent en groupe, parfois en couple, évoquent les attirances pédérastes du peintre, ce qui en fait pour beaucoup un pionnier de l'art et de la culture gay.

[modifier] Débuts

Henry Scott Tuke

Tuke est né dans la ville de York d'une grande famille de quakers. Son père Daniel Hack Tuke était un important militant pour donner un traitement humain aux maladies mentales. Son arrière-arrière-grand-père, William Tuke, avait fondé un des premiers hôpitaux psychiatriques modernes à York en 1792. Son arrière-grand-père Henry Tucke, son grand-père Samuel Tuke et son oncle James Hack Tuke étaient aussi des militants humanistes reconnus.

En 1874, la famille déménage à Londres et Henry Scott Tuke entre à la Slade School of Art. Il voyagea ensuite en Italie (de 1880 à 1881) puis à Paris (1883) oû il étudia avec le peintre Paul Laurens et rencontra le peintre américain John Singer Sargent.

Durant l'année 1880, Tuke avait aussi rencontré l'écrivain Oscar Wilde ainsi que d'autres poètes et figures homosexuelles de l'époque. Lui même écrivit un poème en célébration de la jeunesse adolescente titré "Sonnet to the youth", qu'il publia anonymement dans The Artist. Il contribua aussi à l'écriture du sonnet The Studio.

[modifier] Choix artistiques

The Bathers (1885)

Tuke retourna ensuite en Angleterre et rejoingnit une petite communauté d'artistes à Newlyn. Ce groupe incluait Walter Langley, Albert Chevallier Tayler et Thomas Cooper Gotch, ce dernier, spécialisé dans les peintures de jeunes filles, devint un grand ami. Ce groupe de peintre est connu par les historiens d'art sous le nom de Newlyn School.

En 1885 Tuke s'installa à Falmouth, un port de pêche situé en Cornouailles, alors encore région rustique du pays. Il acheta un bateau de pêche dont il fit ses quartier en l'aménageant en atelier. C'est ici qu'il pourrait développer sa passion pour la peinture des jeunes garçons en toute discrétion. La plupart de ses modèles étaient de jeunes garçons locaux. Ses toiles montrent donc ces garçons pêchant, nageant, habituellement nus, sur un bateau, ou sur la plage.

Tuke produisit aussi des travaux plus conventionnels sur des thèmes historiques. Plus facilement vendables, ses toiles aux thèmes mythologiques lui permettaient aussi de placer des nus, mais les critiques de l'époque trouvaient le résultat plat, inanimé et conventionnel.

À partir des années 1890, Henry Scott Tuke abandonne les thèmes mythologiques et se consacre exclusivement à la peinture des garçons de la région, nageant et pêchant. Il commence aussi à peindre de façon plus naturaliste, sa téchnique se libère et il utilise des couleurs plus fraîches. Une de ses toiles les plus connues pendant cette période est August Blue (1893-1894), une étude de quatre nus se baignant à partir d'un bateau.

[modifier] Mode de vie et réputation artistique

Même si les peintures de Tuke évoquent clairement son attirance pour les adolescents, aucune d'elles n'est explicitement sexuelle. Le sexe des modèles n'est jamais montré et les sujets ne sont jamais en contact les uns avec les autres.

Tuke développa des relations amicales avec ses modèles, mais il n'a jamais été prouvé qu'il ait entretenu des relations plus approfondies avec eux, que ce soit amoureusement ou sexuellement. Même s'il est possible, et sans doute quasi certain, qu'il ait eu des relations sexuelles avec ces jeunes hommes, il est également probable qu'il ait, comme beaucoup d'individus homosexuels de son époque, cristalisé sa sexualité dans des relations romantiques et platoniques ainsi que par l'art.

A cause de ces sujets sulfureux, Tuke n'arriva pas à vendre beaucoup de ses œuvres, excepté dans les cercles restreints de collectionneurs d'art homosexuels. Heureusement, il était aussi reconnu comme portraitiste et arriva à vivre des commandes de son studio de Londres. Parmi ses portraits connu, il y a celui de l'officier et écrivain Thomas Edward Lawrence (mieux connu sous le nom de Lawrence d'Arabie).

Néanmoins, Tuke avait bâti une bonne réputation, suffisante pour lui permettre de vivre correctement et de voyager en France, en Italie, comme aux Indes. En 1900, un dîner fut donné en son honneur à la Royal Cornwall Polytechnic Society. Les dernières années de sa vie furent marquées par la maladie, jusqu'à sa mort en 1929.

[modifier] Reconnaissance postume

Two boys on a beach (1909)

Techniquement, le peintre favorisait une exécution brute, quasi impressionniste, à une époque oû la technique lisse et irréprochable du néo-classicisme était préférée des critiques. Il avait un grand sens de la couleur et excellait dans la description de la lumière naturelle, particulièrement dans les nuances douces et fragiles de l'été anglais.

Si les sujets de ses peintures avaient été plus orthodoxes, Tuke aurait pû compter parmi les peintres britanniques majeurs. Mais ses choix en firent un peintre de niche, enfermé par son thème.

Après sa mort en 1929, la réputation de Tuke descendit et il fut globalement oublié jusque dans les années 1970, pour être redécouvert par la première génération d'artistes et de collectionneurs d'art ouvertement homosexuels. Il est depuis devenu une figure des cercles culturels gays, objet de plusieurs publications et d'inflations lors des différentes ventes aux enchères.