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Les guerres médiques sont une série de conflits opposant les Perses (confondus par les Grecs avec les Mèdes, autre peuple iranien), à un un certain nombre de cités grecques au début du Ve siècle av. J.-C. Elles nous sont principalement connues par des témoignages grecs – principalement Hérodote – et dans une moindre mesure, romains.
Pour la punir d'avoir aidé la révolte des cités grecques d'Ionie contre les Achéménides, Darius Ier lance ses troupes à l'assaut de la Grèce, mais celles-ci sont défaites en 490 av. J.-C. à la bataille de Marathon. Dix ans plus tard, Xerxès envahit de nouveau la Grèce. La résistance héroïque des Spartiates et des Béotiens aux Thermopyles donne aux Grecs, largement surpassés en nombre, le temps de se regrouper : les Perses ravagent Athènes mais sont défaits à la bataille de Salamine, puis à celles de Platées, de l'Eurymédon et du cap Mycale. Après le retrait spartiate, Athènes crée la ligue de Délos pour poursuivre la guerre, qui s'étend à Chypre et à l'Égypte. Là, Athènes est vaincue et signe la paix de Callias avec les Perses, mettant fin aux guerres médiques.
