Hélos

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Hélos (en grec ancien τὸ Ἕλος / tò Hélos, « le marais ») est le nom donné à de nombreuses villes de Grèce antique, en raison de leur proximité de marécages.

Plus particulièrement, c'est le nom d'une ville de Laconie située non loin de l'embouchure du fleuve Eurotas. Elle est bâtie sur une plaine qui, selon Polybe (V, I, 19.7), est la terre la plus fertile de la région. La ville est ancienne, et était probablement la capitale de la région littorale à l'époque archaïque : Homère la mentionne dans le Catalogue des vaisseaux (L'Iliade, II, 584) en même temps qu'Amyclées, qui assumait probablement le rôle de capitale des régions intérieures. Selon la mythologie, elle avait été fondée par le benjamin des fils de Persée.

Lors de la conquête dorienne, Hélos est prise et ses habitants sont réduits en esclavage. Selon certains auteurs comme Hellanicos, ils sont à l'origine des Hilotes (en grec Εἵλωτες / Heílôtes). Cependant, cette explication est peu plausible étymologiquement, le mot se rattachant plutôt à la racine ϝελ / wel, de ἁλίσκομαι / alískomai, « être capturé, être prisonnier ».

La région est dévastée par Philippe V de Macédoine pendant la guerre des Alliés, en 218–217 av. J.-C.

À l'époque de Strabon (I^er siècle de notre ère), la ville n'est plus qu'une simple bourgade. Quand Pausanias (II^e siècle) la visite, elle est en ruines.

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