Grotte de Lechuguilla

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La grotte de Lechuguilla se trouve au sein du parc national de Carlsbad Caverns (Nouveau-Mexique) aux États-Unis. En 2006, elle développait 193 km de réseau pour une profondeur de - 489 m, ce qui en fait une des plus grandes grottes du monde et une des plus profondes du continent américain.

La découverte en 1988 de cette grotte de Lechuguilla a été un événement dans le monde de la spéléologie. En effet, la grotte de Lechuguilla est surtout connue pour le caractère spectaculaire de ses paysages souterrains, ses concrétions sont d'une beauté rare et on lui décerne souvent le titre de « plus belle grotte du monde ».

Dans les grottes, le gypse qui ne se trouve d'ordinaire qu'à l'état de fragments, forme dans cette grotte d'exceptionnelles colonnes.

Des vasques géantes ou lacs immenses parsèment à 400 mètres de profondeur le dédale de la Lechuguilla. L'eau, verdie par certaines particules gazeuses, accroît l'étrangeté d'un paysage sous-marin fait de bulbes de calcite que les spéléologues n'hésitent pas à troubler pour découvrir de nouvelles galeries.

Son accès est réservé aux scientifiques pour études et suivi de l’écosystème fragile que constitue la cavité, mais aussi aux équipes d'explorations spéléologiques qui doivent s'acquitter de lourdes contraintes administratives.