Graaff-Reinet

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L'église réformée hollandaise de Graaff-Reinet (1887)

Graaff-Reinet est la quatrième plus ancienne ville d'Afrique du Sud. Elle est située à 759 m d'altitude dans la province du Cap-Oriental, sur un axe entre George (Cap-Occidental) et Bloemfontein (État-Libre). Son surnom est le joyau du désert du Karoo.

[modifier] Démographie

Peuplée de 40 000 habitants, la ville fait partie depuis 2001 de la nouvelle municipalité de Cambedoo (50 000 habitants).

[modifier] Historique

Drostdy de Graaff-Reinet (1804)

La ville de Graaff-Reinet fut fondée en 1786 par les trekboers en plein désert du Karoo sur les contreforts du Sneeuberg. Elle fut baptisée en l'honneur du gouverneur de la colonie du Cap, Cornelis Jacob van de Graaff et de sa femme Reinet.

En 1795, les habitants érigèrent brièvement leur ville en république avant de revenir sous le giron hollandais puis britannique.

C'est à partir de 1804 que le bourgmestre suédois, Andries Stockenstrom et l'architecte français, Louis-Michel Thibault, entreprirent de faire de Graaff-Reinet «la perle du karoo» qui compte aujourd'hui plus de 200 bâtiments inscrits au patrimoine national.

Lors des élections municipales du 1^er mars 2006, la municipalité de Camdeboo à laquelle appartient Graaff-Reinet est dominée par l'ANC avec 8 élus (et 67,27% des voix) contre trois élus à l'Alliance démocratique.

[modifier] Tourisme

Vue depuis la vallée de la désolation sur Graaff-Reinet

Parmi les nombreux monuments et lieux intéressants de la ville, on peut citer autour de Church Street,la rue principale, le Drostdy (1804), siège historique du bourgmestre, la Old Residency, ancienne résidence du juge, la Reinet house, l'ancien presbytère, la Dutch Reformed Church (1887), l'hotel de ville, les monuments aux Boers et à Andries Pretorius.

Dans les environs, les visiteurs peuvent accéder à la Karoo Nature Reserve et à la Vallée de la Désolation.