Gatling

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Cet article concerne la mitrailleuse Gatling. Pour l'inventeur américain, voir Richard Jordan Gatling.

Mitrailleuse Gatling

La Gatling fut la première mitrailleuse efficace combinant fiabilité, puissance de feu et facilité d'alimentation. Elle fut conçue par l'inventeur américain Richard Gatling en 1861 afin de tirer automatiquement.

Le principe de fonctionnement repose sur plusieurs ensembles chacun constitué d'un canon intégrant une chambre et un mécanisme de percussion. Lors du tir l'une des opérations nécessaires (chargement, verrouillage, percussion puis extraction et éjection de l'étui ou de la douille) est ainsi à tout moment en cours sur l'un d'entre eux.

Le design de la Gatling profitait des étuis en laiton car ne pouvait fonctionner avec leurs aînées en papier. Une manivelle imprime un mouvement de rotation à dix ensembles montés autour d'un axe central, de sorte que chacun tire successivement grâce à un système de cames qui ouvre et ferme les culasses. Le chargement était obtenu par gravité, les munitions tombant depuis le chargeur placé au-dessus de l'arme. La cadence de tir par minute atteignait 1200 coups mais un tir utile dépassait rarement 400. Le calibre allait de 11 à 25,5mm. Elle était servie par quatre opérateurs.

Le concept fut périmé lorsque la source d'énergie nécessaire au chargement devint la puissance des gaz dégagés par l'explosion de la charge lors du tir, principe employé par la Maxim. Les mitrailleuses n'employèrent dès lors généralement plus qu'un seul canon et ne nécessitaient plus de source d'énergie mécanique.

M134 Minigun

Le principe conçu et mis au point par Gatling offre toutefois moyen de paralléliser efficacement les opérations mécaniques nécessaires (chargement, percussion, extraction, éjection) et laisse chambres et canons mieux refroidir, donc atteint des cadences de tir élevées, sans commune mesure avec les armes à un seul canon. C'est pourquoi il est utilisé de nos jours, en particulier dans l'aviation de combat où les fenêtres de tir particulièrement courtes font d'une importante cadence de tir un gage d'efficacité. Le plus célèbre est sans doute le GAU-8 Avenger à sept canons du A-10. Mais il est également employé par des armes équipant certains hélicoptères de combat ou encore par des systèmes anti-aériens. Ces mitrailleuses et canons de type Gatling occidentaux sont généralement entraînés par une source d'énergie externe. Leur cadence est, si nécessaire, réglable sur site et elles sont insensibles aux cartouches défectueuses car elles n'emploient pas l'énergie des gaz et les éjectent donc automatiquement.

[modifier] Liens externes

• (en) The gatling gun