Front pionnier

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Le Front pionnier est un mécanisme d'extension des superficies cultivées poursuivant un triple objectif d'augmentation de la production agricole, de meilleure répartition des densités et de contrôle des marges du territoire. Les fronts pionniers les plus connus se situent en Indonésie (notamment sur l'île de Sumatra ou en Irian Jaya) ou au Brésil (Amazonie).

Les fronts pionniers peuvent être des échappatoires à la réforme agraire comme au Brésil («que les hommes sans terre aillent sur les terres sans hommes» déclarait à la fin des années 60 le chef de la dictature militaire).

Les terres concernées sont considérées comme vides. Rien n'est prévu pour la prise en compte des éventuelles populations de chasseurs-cueilleurs, qui se trouvent décimées par le contact avec les virus, l'alcoolisme, quand elles ne sont pas tout simplement passées par les armes.

Les conséquences environnementales sont en outre souvent très lourdes (appauvrissement biologique, érosion) pour un bénéfice souvent décevant (sols impropres à la culture devenant vite incultes). Sans un coûteux soutien de l'Etat, les colons végètent et partent défricher plus loin quand les terres s'épuisent.

Vital, véritable soupape démographique, dans le cas indonésien, le front pionnier est donc beaucoup plus contestable dans le cas brésilien, puisqu'il contribue à propager un modèle d'agriculture qui gaspille l'espace et entretient les inégalités, le modèle du latifundio. De gigantesques exploitations ont vu le jour et contribuent à l'excédent commercial du Brésil, mais la faim demeure dans le Nordeste...