Friedrich Maximilian Klinger
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Friedrich Maximilian Klinger (1752-1831) est un poète et dramaturge allemand. Il nait à Francfort-sur-le-Main (Allemagne) le 17 février 1752 et décède à Saint-Petersbourg le 25 février 1831.
D'une famille modeste, il demeure très tôt orphelin; mais il se distingue par son intelligence et, aidé par des bienfaiteurs, commence d'étudier le droit. Cependant, il se sent attiré par le théâtre. En 1774, il écrit sa première tragédie, Otto, bientôt suivie de La Femme souffrante, Les Jumeaux, La Nouvelle Arria, Simonse Grisaldo. Mais l'ouvrage qui lui vaut sa renommée est la tragédie Sturm und Drang, qui devait donner son titre à tout un mouvement littéraire.
En 1776, Klinger passe quelque temps à Weimar pour vivre près de Goethe; mais il se brouille avec celui-ci, et s'unit alors, comme dramaturge, à la troupe de Seyler. En 1778 cependant, il embrasse la carrière des armes. Deux ans plus tard, il passe au service de la Russie et est nommé officier d'ordonnance du grand-duc Paul. Ses vertus militaires lui valent une rapide carrière : en 1798, il est général, Directeur de l'Ecole des Cadets, curateur de l'Université de Dorpat, et de surcroît très bien vu à la Cour. Il continue dans l'intervalle à écrire des tragédies, mais pendant la période russe, le meilleur de sa production est constitué par ses romans, dont Vie, exploits et descente aux enfers de Faust. En 1790, il épouse une Russe dont il a trois enfants ; deux meurent précocement, le troisième, officier lui aussi, décède à la suite d'une amputation du pied, rendue nécessaire par une blessure qu'il avait reçue lors de la bataille de la Moskowa. Klinger en est profondément atteint; il n'écrit plus rien, et peu à peu abandonne toutes ses charges, renouant cependant par correspondance son amitié avec Goethe. Mais il est désormais un homme fini, n'ayant plus rien à dire.
Ses œuvres les plus marquantes sont :
- Les Jumeaux (Zwillinge), écrit en 1775 ;
- Tempête et passion (Sturm und Drang), écrit en 1777 et dont le titre allemand donna son nom au mouvement romantique allemand ;
- Vie, exploits et descente aux enfers de Faust (Fausts Leben, Thaten und Höllenfahrt), roman écrit en 1791 et qui est considéré, avec les Faust de Marlowe et de Goethe comme un chef-d'œuvre dans ce domaine. Traduction française de François Colson chez Grèges éditeur (2005).
- Le Faust oriental (Der Faust der Morgenländer, oder Wanderungen Ben Hafis Erzählers der Reisen vor der Sündfluth), roman publié anonymement en 1797. Traduction française de François Colson chez Grèges éditeur (2007).
