Fred Mella

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Fred Mella est né le 10 mars 1924 à Annonay, Ardèche, d'un père et d'une mère italienne. Lui et ses frères, Jean, l'aîné et René, le benjamin (il est le second) sont nés Français mais son père n'a été naturalisé qu'en 1926. A cause de la mauvaise santé de sa mère, atteinte d'un pneumothorax, la famille a dû revenir pendant quelques années dans le Piémont et il n'a réintégré la France qu'à l'âge de 13 ans. Toute sa famille aimait chanter (du bel canto) et il a longtemps rêvé d'être chanteur lyrique. A 17 ans, il a été instituteur remplaçant pendant un an puis est parti à Lyon pour rejoindre les Compagnons de la Musique.

Ténor et soliste des Compagnons de la chanson, il a donc d'abord été Compagnon de la Musique. Il va y apprendre sous la tutelle de Louis Liébard, un ancien maître de chapelle, les secrets du chant choral et de la chanson animée, avec, en particulier, l'art de démarrer, à l'unisson, une chanson sans que personne ne tienne la baguette. Comme celui de ses camarades, son destin bascule en 1944 après une rencontre avec Édith Piaf suivi d'une collaboration et de tournées. Puis, en février 1946, c'est l'aventure des Compagnons de la Chanson qui le verra rejoindre un groupe qu'il ne quittera plus jusqu'en février 1985.

Fred poursuivra néanmoins sa carrière en solo et il lui arrive encore de répondre à certaines sollicitations. Il était présent à Lyon en octobre 2002 lors de l'inauguration à Lyon de la Place des Compagnons de la Chanson, située à proximité de la rue Champvert où, près de soixante ans plus tôt, avait débuté une magnifique aventure. Son exceptionnel timbre de voix n'est certainement pas étranger au succès des Compagnons. Un jour, Edith Piaf lui a dédicacé une photo en ces termes : "A Fred, mon concurrent direct pour Les Trois Cloches" et il est vrai que sa voix très pure complétait et se mariait admirablement avec le cuivre du timbre de Piaf.

Un autre talent : la photographie. Il a exposé avec Paul Tourenne (ex Les Frères Jacques) et Pierre Jamet (ex Les Quatre Barbus). Il se déclare également "peintre refoulé" (interview Radio Canada, décembre 2006) et ne rêvait que de jouer au golf et de peindre, dans sa magnifique maison de Goupillères, quand les Compagnons se sont séparés en 1985 mais il a vite succombé aux sirènes du public qui le réclamait et continue encore à chanter, tout seul. Il a d'ailleurs enregistré un disque où il reprend certains des succès des Compagnons (Fais du feu dans la cheminée, Mes Jeunes Années et une version de l'Ave Maria de Schubert).
Il est également l'auteur d'un livre, dans lequel il raconte sa vie, ses rencontres : Mes Maîtres enchanteurs - ed. Flammarion.

Un homme humble et simple. marié en 1949 avec une comédienne québecoise, Suzanne Avon (qu'il adore, comme en témoigne son livre, depuis pas loin de 60 ans), il a eu un fils, Michel, en 1950 et une fille, Laurence, née en 1962, qui est la filleule d'Aznavour (qu'il présente comme son meilleur ami). Il a été l'ami de Georges Brassens, Raymond Devos, Fernand Raynaud, de Lino Ventura, Boby Lapointe et Charles Trenet. Ses deux enfants lui ont donné quatre petites-filles et un petit-fils.

Fred sera en concert le 14 décembre 2008 à l'Olympia.

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