Fonction propre

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En mathématiques, une fonction propre f d'un opérateur linéaire A sur un espace de fonctions est un vecteur propre de l'opérateur linéaire. C'est une fonction non identiquement nulle et satisfaisant :

\mathcal A f = \lambda f

pour un scalaire λ, la valeur propre associée à f. L'existence de vecteurs propres est typiquement de grand secours pour analyser A.

Par exemple, pour tout réel \ \alpha, f_\alpha : \R \to \R,\,x \mapsto e^{\alpha x} est une fonction propre pour l'opérateur différentiel

\mathcal A = \frac{d^2}{dx^2} - \frac{d}{dx},

avec comme valeur propre correspondante \ \lambda = \alpha^2 - \alpha. Les fonctions propres jouent un rôle important en mécanique quantique, où l'équation de Schrödinger :

i \hbar \frac{\partial}{\partial t} \psi = \mathcal H \psi

a des solutions de la forme :

\psi\left(t\right) = \sum_k e^{-i E_k t/\hbar} \phi_k,

où les \ \phi_k sont des fonctions propres de l'opérateur \mathcal H avec les valeurs propres \ E_k. À cause de la nature de l'opérateur hamiltonien \mathcal H, ses fonctions propres sont orthogonales. Cela n'est pas nécessairement le cas pour les fonctions propres d'autres opérateurs (comme l'exemple \ A mentionné ci-haut).