Flavius Eutropius
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Eutrope (Flavius Eutropius) (mort en 399) est un eunuque, homme de la plus basse extraction et sans aucun mérite réel qui, à force d'intrigues et de souplesse, était devenu tout-puissant auprès de l'empereur Arcadius. Né en Arménie, plusieurs fois vendus et revendus comme esclave, était parvenu par la protection du général Abundantius à obtenir une place chez les eunuques du palais. Par sa souplesse il avait attiré l'attention de Théodose Ier qui l'honora de quelque confiance. Il fut ensuite au service d’Arcadius.
[modifier] L'élimination des rivaux
Grand chambellan d'Arcadius, devenant son favori en avril 395, il profita de l'absence de son rival Flavius Rufinus afin de marier Arcadius avec Eudoxie. La manipulation fut si bien montée que le nom de l'épouse ne fut dévoilé qu'au dernier instant. L'assassinat de Rufin en novembre par les hommes de Gaïnas lui offrit désormais le pouvoir. Il laissa le Wisigoth Alaric ravager la Grèce en 396 sans réagir et le nomma même magister militum en Illyrie après avoir appris la nouvelle du débarquement du redouté Stilicon en Élide. Il décida de cantonner les Wisigoths en Épire en 397 et de déclarer Stilicon ennemi public !
[modifier] Le complexe d'Icare
Il reçut le titre de grand chambellan puis de patrice, mais pour arriver à ce haut point de fortune, Eutrope n'avait reculé devant aucun moyen. Devenu par ses flatteries maître absolu de la volonté du faible empereur, il sut profiter de son ascendant pour écarter tous ceux qui, à la cour ou dans les provinces, portaient ombrage à son ambition. Les uns furent abaissés, les autres disgraciés, quelques-uns même exilés; il fit confisquer à son profit les biens d'Abundantius son bienfaiteur qu'il envoya en exil. Son audace s'accrut de jour en jour à mesure que grandissait sa puissance. Il vendait les charges publiques, créait ou supprimait les emplois, ruinait les particuliers et foulait aux pieds la noblesse dont il était méprisé. Parmi les hommes qui avaient du crédit à la cour, nul ne portait plus d'ombrage à Eutrope que Timase, général renommé par sa bravoure et ses exploits. L'eunuque résolut sa perte. Timase fut exilé dans les déserts de l'Égypte, où il mourut misérablement. L'adulation et la crainte lui avaient élevé des statues de tous les métaux, sous toutes les formes et dans tous les quartiers; on en voyait même une dans la salle du sénat, décorée d'une inscription fastueuse où l'on relevait son illustre naissance et ses exploits guerriers. Il y était nommé le troisième fondateur de Constantinople après Bysas et Constantin. Maître absolu d'Arcadius, il se fit nommer consul en 399. C'était la première fois que l'on voyait le titre de consul donné à un eunuque; ce fut aussi la dernière.
Mais mécontentant les uns sans s'appuyer sur les autres, il vit se dresser devant lui la plupart des hauts dignitaires. Finalement, Eutrope fut chassé du pouvoir en août 399 par Eudoxie, qui le trouvait maintenant encombrant. Manipulant à son tour l'esprit d'Arcadius, elle l'exila à Chypre, dont il fut peu de temps après ramené vers Chalcédoine, pour y être jugé et décapité.
