Faide

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La faide était dans les sociétés germaniques du Haut Moyen Âge (Francs, Burgondes, Lombards, etc.) un système de vengeance opposant deux groupes familiaux ennemis. Elle se rapproche par bien des traits de la vendetta connue dans les îles méditerranéennes (Corse, Sardaigne, Sicile) jusqu'à une époque récente.

Extrêmement codifié, le recours à la faide était souvent résultat d'un verdict rendu par les juges locaux et leurs assesseurs dans les assemblés publiques (ces assemblées portaient en général le nom latin de mallus publicus).
Cette faide avait donc une dimension fortement collective. Si par exemple, un homme libre avait offensé la famille d'un autre et qu'il en était jugé coupable par les tribunaux, la famille lésée possédait un droit de faide sur la première. Concrètement, un meurtre pouvait en entraîner un autre (pas forcément celui du meurtrier lui-même : tout membre de son groupe familial pouvait être visé). Il pouvait en être de même pour un délit comme l'incendie ou le vol. La faide représente donc une sorte de "privatisation" de la justice et du châtiment : dans ce système, ce n'est pas la puissance publique qui punit les crimes et les délits, mais ce sont les individus et les groupes lésés qui se "font justice eux-mêmes". Le rôle de la puissance publique se limite à accorder à légitimer le recours à la violence de la part du groupe lésé contre le groupe reconnu coupable d'agression.

Cette vision de la loi et cette pratique "barbare" disparurent peu à peu sous l'influence du droit romain, puis grâce à l'action des Carolingiens : la violence légitime, sous leur direction, devint peu à peu le monopole de la puissance publique. Les Mérovingiens comme les Carolingiens développèrent aussi des systèmes de compensation : le recours à la faide pouvait être remplacé par le versement d'une somme d'argent, dont le montant était fixé par la loi. La "Loi salique" témoigne de cet effort de rationalisation et de pacification dans l'usage de la faide.