Enlil

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Reproduction d'un sceau représentant le dieu Enlil et sa femme, la déesse Ninlil

Enlil, Li ou Ellil en akkadien, est l'un des dieux principaux de la religion de Sumer et d'Akkad.

En sumérien, son nom est expliqué comme en-líl, ce qui signifie « Seigneur du Vent » . Il est en effet au départ le dieu du vent du printemps, période de retour de la végétation dans les campagnes. Enlil peut également avoir un caractère violent et redoutable, comme la tornade. En fait, son nom n'est probablement pas sumérien à l'origine, mais pourrait remonter à des temps très reculés, et son sens initial nous est de ce fait inaccessible.

Son nombre est 50, ses symboles sont la tiare à cornes et les tablettes de la destinée. Une partie de la voûte céleste lui était attribuée, la « Voie d'Enlil », qui forme une bande qui s'étend sur une partie du ciel nocturne.

Enlil est présenté soit comme le frère cadet, soit plus souvent comme le fils d'Anu. Il est le frère d'Enki. Sa parèdre est Ninlil/Mullissu, et on leur attribue de nombreux enfants : Nanna/Sîn, Ishkur/Adad, Nergal, Ninurta, Urash pour les plus importants.

Son temple terrestre principal, l'Ekur, se trouve à Nippur. Il a également un palais au Ciel, l'Esharra. Il est toujours encadré d'une cour de dieux, et son vizir est Nushku.

Ce dieu apparaît dès la période des Dynasties archaïques comme l'un des principaux dieux du panthéon sumérien et akkadien. D'après les mythes les plus anciens, il est considéré comme le roi des dieux. C'est lui qui dirige l'humanité, grâce aux tablettes du destin, sur lesquelles est gravé l'avenir des hommes. C'est donc avant tout Enlil qui attribue la royauté sur les hommes à sa guise, et il fait chuter tout roi qui ne le respecte pas (en témoigne le mythe de la Malédiction d'Akkad). De ce fait, Nippur est le principal centre religieux de Sumer et d'Akkad, et bien qu'elle ne fut jamais une cité puissante aux époques historiques, sa possession était disputée car s'y faire couronner symbolisait qu'on était l'élu d'Enlil, et qu'on était supérieur aux autres rois. Enlil est également considéré comme présidant l'assemblée des dieux, qui se réunit dans son temple de Nippur.

Enlil est un acteur important de nombreux mythes : Enlil et Ninlil, le Mariage de Sud, le Déluge (dans l'Atrahasis comme l'Épopée de Gilgamesh), le Voyage de Nanna à Nippur, etc.

Il perd cependant sa position de roi des dieux quand Mardouk, dieu de Babylone, prend sa place dans l'Enuma Elish (l'Épopée de la Création), rédigée vers le XII^e siècle av. J.-C., dans laquelle celui-ci est proclamé "Enlil des dieux". En Assyrie, c'est le dieu national Assur qui se substitue à Enlil. On garde cependant le souvenir du prestige passé de ce dieu, puisque la souveraineté divine s'exprime parfois par un substantif formé sur son nom, enlilūtu.