Emmanuel Collard

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Emmanuel Collard est un pilote automobile français né le 3 avril 1971 à Arpajon. Grand espoir du sport automobile mondial à ses débuts, il n'a pourtant jamais percé en Formule 1, et s'est reconverti avec succès dans les épreuves d'Endurance.

[modifier] Biographie

Auteur d'une brillante carrière en karting (il devient champion du monde de la catégorie Formule A en 1988), Emmanuel Collard passe au sport automobile en 1989, dans le championnat de France de Formule Renault, qu'il termine en deuxième position dès sa première saison. Accompagné d'une réputation de petit prodige, il effectue même au cours de l'hiver suivant ses premiers essais en Formule 1, au volant d'une Ligier. A 18 ans, il devient ainsi le plus jeune pilote de l'histoire à rouler en Formule 1 (un record de précocité qui ne sera battu qu'en 2002 par Nico Rosberg).

Devenu à partir de 1990 le pilote d'essais régulier de Ligier, il poursuit en parallèle son ascension dans les séries de monoplace. En 1990, il remporte le championnat de France de Formule Renault puis après un passagé éclair par la Formule 3, il accède au championnat de Formule 3000 en 1992, où il connaît moins de réussite. Toujours aux portes de la Formule 1, il continue d'effectuer des tests dans diverses écuries, telles que Benetton, Williams et Tyrrell. C'est avec l'équipe Tyrrell qu'il semble le plus proche d'effectuer ses débuts en Grand Prix, mais faute de budget, l'écurie britannique doit renoncer à son engagement. Ken Tyrrell exprimera à cette occasion son incompréhension de voir un pilote si talentueux ne pas bénéficier de soutiens financiers.

A partir de 1995, Collard dispute également la Porsche Supercup, dont il devient rapidement l'un des meilleurs pilotes, et qu'il remporte en 1996. Cela lui permet de devenir pilote officiel Porsche en Endurance, et de faire débuter victorieusement la Porsche GT1 dans le championnat GT. Début 1997, le nom de Collard continue de circuler régulièrement dans le paddock de Formule 1, cette fois en vue d'un éventuel remplacement du décevant pilote japonais Shinji Nakano chez Prost Grand Prix. En raison du refus de Mugen Honda de sacrifier son pilote, Prost doit renoncer à ce remplacement. L'heure de Collard semble enfin sonner lorsque Olivier Panis se blesse au Grand Prix du Canada 1997 (le même jour, Collard passe proche de la victoire aux 24 heures du Mans) et qu'il est appelé dans les jours qui suivent pour participer à des essais préparatifs en vue du Grand Prix de France. Mais à la surprise générale, Alain Prost choisit finalement d'engager Jarno Trulli, soutenu par Flavio Briatore^[1].

Les portes de la F1 se fermant une fois de plus devant lui, Collard décide de se reconvertir définitivement dans les épreuves d'Endurance, où il devient l'un des pilotes les plus courtisés par les grandes marques. Vainqueur du championnat international de sport-prototype en 1998 et 1999 sur la Ferrari 333 SP du JMB Racing (en équipage avec Vincenzo Sospiri), vainqueur des 24 heures de Daytona en 2005, il remporte également le championnat Le Mans Series en 2005 et 2006 pour le compte du Pescarolo Sport ainsi que les 12 heures de Sebring en 2008 sur la Porsche RS Spyder du Team Penske.