Eldridge Cleaver
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Leroy Eldridge Cleaver (31 août 1935 - 1er mai 1998) était un militant des droits civiques (qui devint un membre important du Parti Black Panther et un essayiste américain.
Né à Wabbaseka, Arkansas, Cleaver a rapidement déménagé avec sa famille à Phoenix, Arizona puis à Los Angeles. Adolescent délinquant, il est condamné en 1957 pour attaque à main armée. En prison il a écrit un essai Soul on Ice, qui influencera le mouvement Black Power et est aujourd'hui considéré comme un classique. Cleaver y avoue le viol de plusieurs femmes blanches qu'il revendique comme un "acte insurrectionnel". Il admet aussi qu'il a commencé sa carrière comme violeur en "s'entrainant sur les filles noires dans le ghetto." Cleaver est libéré en 1966 et rejoint le Black Panther Party, à Oakland en Californie et en devient le ministre de l'information (porte-parole).
En 1968, il est candidat du "Peace and Freedom Party" à la Présidence des États-Unis. Cette même année, il est blessé dans une échaufourée entre les Panthers et la police d'Oakland. Accusé de tentative de meurtre, il fuit en Algérie où il est rejoint par Timothy Leary. Cleaver place Leary aux "arrêts révolutionnaires" comme contre-révolutionnaire bien que Leary soit plus tard relaché. Puis Cleaver quitte l'Algérie et passe du temps à Cuba et en France.
[modifier] Soul on Fire
En 1978 Cleaver écrit Soul on fire et révèle plusieurs aspects surprenants de son exil en Algérie :
- Cleaver recevait régulièrement des dons de la République du Nord Vietnam avec laquelle les États-Unis étaient en guerre.
- Cleaver a été suivi par plusieurs ex-criminels devenus révolutionnaires. Plusieurs d'entre eux ont détourné des avions pour se rendre en Algérie. Les Algériens attendaient de Cleaver qu'il les surveille. Cleaver organisa un trafic de voitures volées pour les employer : les voitures étaient volées en Europe puis revendues en Afrique.
- Cleaver a fui l'Algérie pour vivre clandestinement en France.
- Cleaver a fait l'expérience d'une « renaissance à Dieu » pendant son année d'isolement alors qu'il vivait dans la clandestinité.
- Dans Soul on Fire, Cleaver considère que la religion chrétienne autorise un mari à battre sa femme pour la faire obéir.
[modifier] Retour en Amerique
Cleaver retourne aux États-Unis en 1975 et postérieurement renonce aux Black Panthers. Il est condamné à la probation pour agression et les poursuites judiciaires cessent.
En 1986, il se présente, sans succès, à la nomination comme candidat des Républicains de Californie au Sénat des États-Unis. Ensuite il s'implique dans l'organisation de Sun Myung Moon puis avec les mormons.
Au milieux des années 1980, Cleaver devint dépendant de la cocaïne. En 1992 il a été condamné pour détention de cocaïne et cambriolage. En 1994, après être presque mort lors d'une agression liée à la drogue, il réussit à se désintoxiquer et retourne à la religion chrétienne.
Cleaver est mort d'un cancer de la prostate à Pomona en Californie en 1998 à l'âge de 62 ans ; il est enterré au cimetière Mountain View d'Altadena en Californie. Sa fille est Joju Younghi Cleaver et son fils Macio Cleaver.
