Edwin von Manteuffel

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Le baron Edwin von Manteuffel naquit à Dresde le 24 février 1809. Entré dans l’armée, il fut aide de camp du prince Albert de Prusse, puis de Frédéric-Guillaume IV. Appelé à l’État-major il réorganisa l'armée prussienne et participa à la Guerre contre le Danemark (1864) puis contre les princes rebelles à l’Union (1866). Pendant la guerre franco-allemande il vainquit le général Bourbaki en l'acculant à la frontière Suisse, puis devint après le Traité de Francfort commandant en chef des troupes d’occupation avec résidence à Nancy. En 1873 il fut nommé maréchal (Generalfeldmarschall).

Comme il jouissait de l’estime de Guillaume I^er, certaines personnes de l’entourage de l’empereur ne manquèrent pas de suggérer son nom pour succéder à Bismarck dont certaines initiatives inquiétaient le souverain. Pour l’écarter, Bismarck le fit nommer Statthalter d’Alsace-Lorraine où il combina les pouvoirs civils et militaires, et Manteuffel, qui s’était ruiné en voulant exploiter ses terres, fut trop heureux d’accepter un poste aussi largement rémunéré.

Le nouveau Statthalter ne manquait pas de bonne volonté mais il connaissait mal l’Alsace. Il crut habile de flatter le clergé catholique et les notables francophiles sans réussir à se les gagner vraiment, mais il s’aliéna ainsi les protestants et les libéraux. Bismarck préféra malgré tout le laisser en place jusqu’à sa mort (en 1885), l’y estimant moins dangereux qu’ailleurs.

Non seulement on peut dire qu’à sa mort sa politique avait échoué, mais il avait rendu beaucoup plus difficile la tâche de ses successeurs, obligés de remettre de l’ordre dans la pagaille qu’il avait laissée et auxquels on opposait toujours le temps heureux du bon Statthalter.