Ed Viesturs

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Ed Viesturs est le premier américain à atteindre quatorze sommets de montagnes de plus de 8000 m sans apport d'oxygène.

Résident de Washington, Ed Viesturs est généralement reconnu comme étant le plus grand alpiniste américain de haute altitude. Plusieurs le connaissent grâce à son reportage sur l'Everest en 1996 présenté au cinéma IMAX. En 2002, il a reçu le prix Lowell Thomas, décerné par L’Explorers Club de New York, pour ses remarquables réalisations dans le domaine de l’alpinisme. À la suite de cette récompense, il s’est joint à un groupe de grimpeurs d’élite au côté, entre autres, de Sir Edmund Hillary. En 1992, il a reçu le prix David A. Sowles du American Alpine Club pour sa participation à deux opérations de sauvetage sur la montagne K2. [1]

Alpiniste professionnel, Ed Viesturs travaille également en tant que consultant en design pour divers fabricants d’équipement de plein air, comme Mountain Hardware, Timberland et Outdoor Research. Il compte parmi ses commanditaires des marques prestigieuses telles que Rolex et Thermos. Pour couronner le tout, certaines sociétés font appel à lui comme conférencier. Lors de ces conférences, il aborde des thèmes tels que le travail d’équipe, la planification, la préparation et l’art de surmonter des obstacles majeurs.

Il est le premier Américain [2] à avoir gravi les 14 sommets de plus de 8000 mètres sans oxygène d’appoint, un projet d’une durée de 18 ans qu’il a baptisé Endeavor 8000. C’est le 12 mai 2005, après avoir réussi à conquérir l’Annapurna, l’un des sommets les plus dangereux du globe, que son but a finalement été atteint. Il est sans contredit l’un des rares grimpeurs de l’histoire (et le seul Américain) à avoir réussi cet exploit. Au cours de ces 18 années, il a participé à 29 expéditions dans l’Himalaya et atteint une vingtaine de sommets.

Il effectue ses montées sans l’aide de bouteille d’oxygène, qui peut s’avérer encombrante et potentiellement problématique. Seuls les athlètes de très haut niveau peuvent grimper à une altitude de 25 000 pieds sans avoir recours à de l’oxygène d’appoint. Il rappelle d’ailleurs à son auditoire que l’important pour réussi une expédition c’est le temps et l’énergie consacrés à la préparation. Sa devise a toujours été : l’escalade doit être un voyage aller-retour. Et c’est en fonction de ce code d’éthique qu’il prépare ses expéditions, et c’est sur lui qu’il se concentre lors de ses montées; il n’est d’ailleurs pas embarrassé de faire demi-tour si les conditions sont trop mauvaises pour continuer.

Malgré cette attitude quelque peu conservatrice, Ed Viesturs fait partie des meilleurs grimpeurs de l’Himalaya de toute l’histoire américaine. Son succès repose sur une bonne gestion du risque et sur sa capacité à attendre patiemment les meilleures conditions permettant une ascension. En fin de compte, selon lui, c’est la montagne qui décide si on peut grimper ou non. L’art de l’alpinisme consiste à savoir exactement quand monter, quand s’arrêter et quand rebrousser chemin.

En 2005, lors du début de la saison de football, l’équipe des Seahawks de Seattle a demandé à Ed Viesturs de venir parler du travail d’équipe. Selon lui, peu importe le secteur d’activité, la nature du travail d’équipe demeure la même : « Une confiance tacite s’installe entre les personnes et tu sais que tu peux totalement te fier à la personne à côté de toi. Si tu grimpes une montagne, tu sais que ton partenaire sera là pour te sauver la vie si tu tombes. » Voilà ce qu’est le véritable travail d’équipe. Il a également mentionné l’importance de la persévérance, cette qualité qui permet d’atteindre un objectif visé, et ce, sans découragement, une étape à la fois. Il se souvient du jour où, étant rendu seulement à 300 pieds du sommet du mont Everest, il a du rebrousser chemin.

Ed est né en 1959 et, marié depuis 10 ans, vit maintenant à Bainbridge island dans l’État de Washington avec sa femme Paula et ses trois enfants, Gil, Ella et Anabel, qui ont respectivement 8, 6 et 2 ans.

Liste des sommets de plus de 8000 mètres atteints par Ed Viesturs.

1989-Kangchenjunga- Mai 18
1990-Everest- Mai 8
1991-Everest- Mai 15
1992-K2- Aout 16
1994-Everest- Mai 9
1994-Lhotse- Mai 16
1994-Cho Oyu- Octobre 6
1995-Makalu- Mai 18
1995-Gasherbrum II- Juillet 4
1995-Gasherbrum I- Juillet 15
1996-Everest- Mai 23
1996-Cho Oyu- Septembre 29
1997-Everest- Mai 23
1999-Manaslu- Avril 22
1999-Dhaulagiri- Mai 4
2001-Shishapangma- Avril 30
2003-Nanga Parbat- Juin 23
2003-Broad Peak- Juillet 15
2004-Everest- Mai 17
2005-Annapurna- Mai 12

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