Couleur (héraldique)
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La couleur héraldique désigne l'attribut coloré d'un champ ou d'un fond. Il s'agit de couleurs symboliques : ainsi, le gueules se représente par un rouge, qu'il soit vermillon, écarlate, carmin ou autre. Les couleurs sont réparties en trois groupes :
- les métaux, composés essentiellement de l'or et de l'argent;
- les émaux, composés essentiellement de l'azur, du gueules, du sable, du sinople et du pourpre;
- les fourrures, composés essentiellement de l'hermine et du vair, ainsi que de leurs innombrables variantes ; ce sont en fait des compositions « bichromatiques », réunissant un émail et un métal.
Il faut noter que l'emploi de « couleur » et de « émail » n'est pas sans problème. En effet, selon les auteurs, émail est utilisé à la place de couleur et, inversement, certains utilisent le même terme pour désigner soit l'ensemble de la palette, soit le sous-groupe spécifique. Sans prétendre être une référence, et simplement pour éviter toute ambiguïté, tous les articles concernant l'héraldique utiliseront « couleur » pour désigner tout élément de la palette, attribut d'un champ ou d'un fond, et « émail » pour les couleurs n'étant ni métal ni fourrure. Ce choix est également étayé par le fait que c'est, semble-t-il, l'emploi le plus répandu.
Ces deux termes n’apparaissant pas dans le blasonnement, mais uniquement dans la description théorique de l'héraldique, cette différence est sans conséquence notable. Le seul point où cette distinction est importante est dans la règle de contrariété des couleurs, qui veut qu'il n’y ait jamais émail sur émail, ou métal sur métal. Dans cette formulation, « émail » est bien entendu pris dans un sens strict.
Certains émaux étaient autrefois des fourrures comme le sable et probablement le gueules. Le pourpre a longtemps été un émail ambigu fonctionnant parfois comme une fourrure.
Les décorations « aux couleurs » d'une ville ou d'un pays reprennent la couleur du champ et celle de sa figure principale, ou celle des deux partitions dans le cas d'armes composées. C'est ainsi que les couleurs de Paris sont bleu et rouge, son blason étant de gueules (à une nef d'argent sur une mer du même) au chef d'azur (semé de fleurs de lys d'or). Les couleurs nationales reprises dans les drapeaux sont souvent celles des anciennes armes.
[modifier] Couleur des blasons
Bien que la couleur soit une caractéristique très importante, elle n'est pas apparente quand les armoiries figurent sur des sceaux, des monnaies, voire des sculptures sur des édifices ou des meubles. Ces armoiries sont non peintes, ou la peinture en a été effacée.
Pour la représentation monochrome des armoiries (gravures, scuptures, etc) les couleurs sont représentés par des hachures conventionnelles.
Chaque couleur - comme tout autre élément du blason - a un nom héraldique conventionnel, qu'il est important de connaître pour procéder au déchiffrement correct. Les noms spécifiques des couleurs se sont certes imposés par la tradition, mais aussi par leur efficacité technique d'identification. En effet, si d'autres noms évocateurs sont parfois utilisés (sang ou écorché pour gueules…), c'est une source possible d'erreur: les couleurs sont normalement rendues par des teintes saturées, mais la nuance et la luminosité peut être variable d'une interprétation à l'autre, elles peuvent être passées ou délavées avec le temps. Il est donc fréquent de trouver, pour des mêmes armes, des écarts notables d'une représentation à l'autre, et, si le gueules est nommé « rose » ici, « écarlate » là et « écorché » ailleurs, on risque de ne plus pouvoir identifier quoi que ce soit. Le respect d'un codage rigoureux n'est pas une marque de snobisme ésotérique d'initié, mais le garant d'une efficacité de recherche.
| Principaux émaux | Principaux métaux | Principales fourrures | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
Azur |
Gueules |
Sable |
Sinople |
Or |
Argent |
Hermine |
Vair |
[modifier] Règle des couleurs
Article détaillé : Règle de contrariété des couleurs.La principale règle du blason concerne les couleurs. Cette règle interdit de superposer deux « émaux » ou deux « métaux ». Cette règle impose en fait que le motif figuré soit suffisamment contrasté, puisque les « métaux » (jaune et blanc) sont des couleurs claires, alors que les « émaux » sont perçues comme profondes.
[modifier] Couleurs principales et secondaires
Cette notion n'est pas une notion héraldique, elle reflète simplement la fréquence d'utilisation d'une couleur donnée.
Il y a six couleurs principales : or = jaune, argent = blanc, gueules (rouge), l’azur (bleu), le sable (noir), et enfin le sinople (vert) plus rare.
S'y ajoutent trois couleurs secondaires : acier = gris, pourpre (violet), orangé = orange. Ces trois couleurs secondaires ne sont pas toujours citées comme couleurs héraldiques. Elles sont apparues plus tardivement, et restent d'un emploi assez rare et souvent local, les conventions sur les hachures sont très hésitantes à leur sujet. De même, la tradition hésite sur leur statut de métal ou de couleur, la règle des couleurs ayant été formulée avant leur introduction.
Enfin, la représentation héraldique admet le naturel, c’est-à-dire la couleur naturelle d'un meuble, et ses deux cas particuliers de carnation = chair et tanné = brun cuir. Les couleurs naturelles ne peuvent pas s'employer pour des champs ou des pièces. Elles s'appliquent uniquement aux meubles, et doivent respecter la couleur naturelle du meuble en question : il serait parfaitement ridicule de blasonner « un lion de carnation ». Un feuillage « au naturel » sera représenté de sinople, et une mer « au naturel », d'azur.
[modifier] Liste des couleurs héraldiques
- Acier
- métal secondaire, très rarement employée, représentée gris. L'acier peut être de n'importe quelle nuance de gris, du moment qu'il se distingue suffisamment du sable et de l'argent, et qu'il n'est pas sensiblement coloré (faible saturation et forte luminosité, il peut être légèrement bleuté). Il intervient surtout dans les ornements extérieurs, pour colorer les pièces d'armement au naturel. Il peut être employé conventionnellement pour matérialiser une table d'attente. “De gueules à un léopard lionné d’or, couronné d’acier et tenant une longue croix d’argent, qui est de Vladimir.”
- Argent
- métal blanc, voire légèrement grisé, représenté dans les gravures par un fond blanc et uni. D'argent plain. Le blanc ne doit pas être cassé par une teinte sensible, en particulier pour le distinguer de l'acier (plus gris ou bleuté) et de l'or (jaune).
- Aurore
- Synonyme de orangé.
- Azur
- émail bleu. Hachures horizontales en monochrome. D'azur plain. L'azur doit se distinguer du sinople (vert) et du pourpre (violet). Il est préférable que la couleur, déjà naturellement sombre, soit bien saturée : trop sombre, elle peut être confondue avec le sable (noir), surtout quand l'un et l'autre ont vieilli. Traditionnellement, l'azur des armes de France est plutôt bleu marine, alors que l'azur de Bavière est généralement rendu bleu ciel, mais ces deux représentations correspondent à un même émail et peuvent être employées indifféremment l'une pour l'autre. Le bleu ciel peu saturé correspond le plus souvent à l’acier.
- Carnation
- émail secondaire, utilisée pour les personnages humains, correspondant à la « chair » au naturel: rose pâle (blanc teinté de rouge), proche du blanc, qui doit se distinguer nettement de l'orangé (dont la couleur est plus saturée) et du rouge (gueules) (cette définition de couleur est liée au fait qu'à l'époque de l'apparition de cet émail, la couleur de peau des intéressés était assez invariablement "rose pâle").
- Gueules
- émail rouge. Hachures verticales en monochrome. « De gueules plain ». Un quartier de gueules plain correspond dans l’empire d’Allemagne au « privilège royal », c’est-à-dire que son titulaire avait le droit de participer à l’élection de l’empereur. Le rouge doit être suffisamment franc pour se distinguer du pourpre, pas trop sombre pour ne pas être pris pour du tanné, et pas trop clair pour se distinguer nettement de l'orangé et du rose de la carnation. Un animal de gueules peut être dit écorché.
- Or
- Métal jaune franc. Semis de points en monochrome. « D'or plain. ». Le jaune peut être très légèrement assombri pour rappeler l'or au naturel, mais doit se distinguer nettement du tanné (nettement plus sombre) et surtout de l'orangé.
- Orangé
- émail orange, couleur secondaire utilisée surtout dans les blasons britaniques. On dit aussi aurore. Hachures verticales du gueules combinées au semis de l'or, en monochrome. « D'orangé plain ». La teinte retenue pour l'orangé doit se distinguer nettement des émaux d'or et de gueules.
- Pourpre
- émail violet. Hachures en barre en monochrome. De pourpre plain. La teinte doit différer nettement des émaux de gueules et d'azur, et la distinction n'est pas facile à faire quand les teintes deviennent passées ou délavées. L'identification de l'émail sera plus facile si la teinte est franchement saturée, et, dans le contexte héraldique, un pourpre tirant légèrement sur le bleu paraîtra plus naturel qu'un fuchsia trop agressif. Cependant, les limites de l'azur étant très étendues, il faut prendre garde à ce que la composante rouge soit clairement affirmée. D’argent au lion de pourpre, qui est de Léon (ancien).
- Sable
- émail noir. Noir, ou hachures échiquetées en monochrome. De sable plain. Le noir ne pose pas de problème de représentation, mais des couleurs délavées peuvent entraîner une confusion avec l'azur, également sombre.
- Sanguine
- Couleur secondaire, émail rouge brunâtre. Utilisée surtout dans les blasons britanniques. Synonyme de tanné.
- Sinople
- émail vert. Hachures en bande en monochrome. « De sinople plain ». Le vert « fluo » présent dans l'arc-en-ciel (vert saturé) serait trop agressif pour un usage héraldique, et doit être légèrement assombri (vert sombre) ou délavé (vert pâle). Il ne doit pas cependant être trop sombre, pour se distinguer nettement de l'azur. Cette couleur était l'emblème de l'amour, de la jeunesse, de la beauté et de la liberté. C'est pourquoi on mettait des sceaux de cire verte et des lacets de soie verte aux lettres d'abolition.
- Tanné, tenné
- émail brun (sombre), ou parfois synonyme de orangé (plus clair). Hachures losangées et horizontales en monochrome. Le tanné tire son nom de la couleur naturelle du cuir tanné. C'est un rouge nettement assombri, qui reste suffisamment clair pour se distinguer du noir (sable).
