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Dans le domaine des réseaux informatiques, la couche de liaison de données est la seconde couche du modèle OSI.
[modifier] Définition OSI (ISO 7498-1)
La couche «liaison de données» gère les communications entre 2 machines adjacentes, i.e. directement reliées entre elles par un support physique. Elle est chargée du regroupement de bits isolés en trames ou de la délimitation de ces trames dans un flot de bits continu. Elle est aussi souvent chargée de la détection des erreurs de transmission et parfois de leur correction, dans les réseaux X.25 et GSM notamment.
Le PDU de cette couche est souvent appelé trame.
Bien que cela ne fasse pas partie du modèle OSI, cette couche est souvent découpée en 2 sous-couches: la sous-couche basse dite "Media Access Control" (MAC) sert à la synchronisation des accès au support physique, la sous-couche haute, "Logical Link Control" sert principalement à la gestion des erreurs. La sous-couche MAC ne fait généralement que de la détection d'erreur dans les réseaux sans support partagé (liaison filaire point à point). En revanche, elle est nettement plus complexe dans les réseaux à support partagé (Ethernet, Token Bus, réseaux sans fil), détecter si 2 machines essaient de transmettre simultanément sur un réseau sans fil est en effet assez complexe.
La sous-couche MAC était à l'origine assurée par un matériel spécifique (inclus par exemple sur les cartes réseaux Ethernet). Cependant, pour des raisons de coûts, elle tend à être implantée de manière logicielle sur les équipements grand public. Seuls les composants haut de gamme comportent une gestion matérielle de la couche MAC. La sous-couche LLC, quand elle est utilisée, est elle aussi préférentiellement réalisée par logiciel.
