Conflit du Beagle

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Terre de Feu et passage de Drake avec en rouge la délimitation de la frontière et des zones économiques définies par le traité

Les trois îles Lennox, Nueva et Picton et le canal Beagle

Le conflit du Beagle est une dispute territoriale entre l'Argentine et le Chili à propos des îles Lennox, Nueva et Picton, qui faillit provoquer une guerre entre les deux pays en 1978.

Ces îles se trouvent à une position stratégique au débouché oriental du canal Beagle au sud de la Terre de Feu, offrant un espace maritime et de possibles revendications sur la péninsule Antarctique dont elles sont les territoires sud-américains les plus proches.

Malgré une médiation du Vatican dès 1979 par l'envoyé du pape Jean-Paul II, le cardinal Antonio Samoré, les tensions durèrent jusqu'à la défaite argentine lors de la guerre des Malouines (où le Chili fut le seul État sud-américain à soutenir les Britanniques) et l'avènement d'un gouvernement démocratique en décembre 1983 en Argentine. Le 23 janvier 1984, l'Argentine et le Chili signèrent le Tratado de Paz y Amistad (traité de paix et d'amitié) au Vatican, qui attribua les îles au Chili mais une grande partie des droits maritimes à l'Argentine. Le traité incluait aussi une délimitation du détroit de Magellan.

Le président argentin Alfonsín organisa un référendum et 80 % des électeurs approuvèrent le compromis du Vatican. Le traité fut ratifié par l'Argentine le 14 mars 1985 et par le Chili le 12 avril.

Par la suite, toutes les autres disputes territoriales entre les deux pays trouvèrent une solution négociée.