Coefficient de réactivité
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Le coefficient de réactivité est une caractéristique physique d’un réacteur nucléaire, variation du facteur de multiplication résultant de la réaction de fission nucléaire au sein d’un cœur de réacteur.
Concrètement, elle exprime la tendance du réacteur à s’emballer lorsqu’il chauffe et que le flux neutronique augmente (coefficient de réactivité positif), ou au contraire à diminuer la puissance neutronique (coefficient de réactivité négatif).
Plusieurs coefficients de réactivité sont définis.
[modifier] Coefficient de vide
Le coefficient de vide exprime la réaction d'un réacteur nucléaire en cas de diminution de la densité du caloporteur, par exemple dans le cas d'une excursion de puissance qui conduit à la formation de bulles de vapeur dans le cas d'un caloporteur eau.
Un coefficient de vide négatif (cas des réacteurs à eau pressurisée du parc français) correspond à un auto-contrôle de la réaction nucléaire : si la puissance neutronique augmente, la densité de l'eau diminue, ce qui a pour effet de diminuer la densité du modérateur (l'eau est à la fois caloporteur et modérateur), d'où une diminution de la puissance. En revanche, un coefficient de vide positif correspond à un auto-emballement potentiel du réacteur.
