Chiffres (onomastique)

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Les chiffres d'une personne sont ses initiales, lorsque ces dernières sont écrites en lettrines ou dans un style particulier et reconnaissable. Les chiffres sont des lettres et pourtant elles se rapprochent des armoiries ou du blason, de part leur caractère de signalétique : on fait broder ses chiffres sur ses mouchoirs, ses serviettes, tout son linge.

Les chiffres remplacent les armoiries ou le blason, lorsque la famille n'a pas ces armoiries, ou dans un but plus modeste ou plus simple pratiquement (ainsi il est parfois difficile de faire broder ses armoiries en couleur sur tout son linge).

Mais les chiffres peuvent ne pas avoir ce caractère modeste : ainsi, ils peuvent participer de la décoration d'un lieu. Certains carosses, certaines pièces de châteaux, étaient ornés des chiffres du propriétaire. Différentes personnes (par exemple mari et femme) pouvaient aussi mêler leurs chiffres dans un but esthétique et symbolique, avec des arabesques ou des jeux sur la forme des lettres.