Chichimèques

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"Chichimèques" est un nom d'origine péjorative donné aux peuplades semi-nomades de chasseurs-cueilleurs du nord de l'actuel Mexique par les Aztèques, à l'époque précolombienne.

Le terme était employé afin de démarquer ces peuplades jugées barbares et sauvages par les tribus de la Mésoamérique. En effet, le mot proviendrait du nahuatl chi (chien) et mecatl (corde), signifiant "de la lignée du chien" ou "ceux du lignage du chien". Armé d'un arc et de flèches, le Chichimèque nomade s'oppose au sédentaire mésomaméricain, armé d'un atlatl (propulseur). Les Chichimèques faisaient pourtant partie du même groupe linguistique uto-aztèque que les groupes nahuas établis en Mésoamérique. On peut tenter une comparaison de la frontière nord de la Mésoamérique avec le limes destiné à protéger l'empire romain des barbares : à chaque période d'affaiblissement du pouvoir au Mexique central, des vagues de Chichimèques pénétraient en Mésoamérique. Après l'écroulement de Teotihuacan, les Toltèques ont fait partie de ces groupes venus du nord. Au XII^e siècle, d'autres groupes chichimèques détruisirent sans doute Tula, la capitale des Toltèques. D'après les traditions transmises par les chroniques, les Acolhuas, conduits par un chef légendaire appelé Xolotl, seraient arrivés dans la vallée de Mexico au XIII^e siècle. Ils s'établirent au nord et à l'est du lac Texcoco. Leurs cités les plus connues étaient Tenayuca et Texcoco. Les Tépanèques s'établirent à Azcapotzalco et dominèrent la vallée de Mexico au XIV^e siècle sous le règne du redoutable Tezozomoc. Ils furent vaincus (1428) par les derniers arrivés, les Aztèques et leurs alliés de la Triple alliance.