Chevalier Paul
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Jean-Paul de Saumeur, dit le Chevalier Paul, (1598 - 20 décembre 1667) est un navigateur français.
Il n’était pas le fils d’une blanchisseuse et peut-être du marquis Paul de Fortia de Piles, gouverneur du château d’If, comme de nombreux auteurs l’on répété. Le premier, le capitaine de vaisseau Georges Bergoin, secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, lettres et beaux-arts de Marseille (+ 2005) a découvert que le chevalier Paul n’était pas un enfant naturel. Il met en évidence sa filiation légitime d’un officier issu d’une famille catholique et bourgeoise du Dauphiné, le capitaine Elzias Samuel et demoiselle Jeanne Riche, mariés à Marseille. Le Conseil du grand prieuré de Saint-Gilles, au vu des pièces produites, conclut en effet, le 14 novembre 1633 qu’il était « digne d’estre reçu au rang des frères servents d’armes et de s’en aller au Couvent à Malte ». La transformation de son patronyme Samuel en Saumuel ou en Saumeur aurait été destinée à éviter des allusions sur une lointaine origine juive. Il se fit toujours appeler « Capitan Pol », mais il fut anobli sous le nom de Saumeur .
Il commença à naviguer très jeune et, vers 1614, il embarqua sur un brigantin de l'Ordre de Malte. Rapidement, son courage et son allant, joints à une science nautique très sûre, le firent remarquer et après moult exploits contre les Barbaresques, il devint chevalier de grâce de l'Ordre de Malte en 1637 et le 21 janvier 1651, il était nommé commandeur par le grand maître de Lascaris.
Vers 1638, il entre dans la marine française et prend le commandement du Neptune. Il rejoint l'escadre de Henri d'Escoubleau de Sourdis, lieutenant-général des armées navales et prend une part prépondérante à plusieurs combats : bataille de Guetaria, le 22 août 1638, bataille de Carthagène ou du cap de Gate, le 4 septembre 1643.
Par la suite, il participe à l'expédition du duc de Beaufort contre Djidjelli et écrase, le 24 août 1664, une escadre algérienne à la bataille de Cherchell. Après une dernière campagne en 1666, il se retire et décède le 20 décembre 1667.
Louis XIV le tenait en haute estime : il l'anoblit et lui rendit même visite à La Cassine, sa propriété de Toulon.
Plusieurs batiments de la Marine nationale ont porté successivement ce nom prestigieux.
[modifier] Bibliographie
- Michel Mourre, Dictionnaire encyclopédique d'Histoire, Larousse-Bordas, 1996 (ISBN 2-04-02-7058-2)
- Bertrand Galimard Flavigny, Histoire de l'Ordre de Malte, Perrin, Paris, 2006 (ISBN 2-262-02115-5)
- Georges Bergouin, « Le Chevalier Paul (Marseille 1598 – Toulon 1667) » in Guerre et commerce en Méditerranée IXe – XXe siècles, sous la direction de Michel Vergé-Franceschi, Collection Kronos, 12° vol.Veyrier, 1991.
